"尹 '주사파' 발언, 특정 인물 노린 것 아냐" 국민의힘 당협위원장들 해명

"앞에서 나온 발언 언급한 것에 불과…정쟁 삼을 것 아냐"
與 당협 재정비 예고에는 "비대위가 하기엔 과도해" 지적

윤석열 대통령이 19일 서울 용산 국방컨벤션센터에서 열린 국민의힘 원외당협위원장 초청 오찬 간담회에서 함께 파이팅을 외치고 있다./seephoto@yna.co.kr [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김윤진 인턴기자] 국민의힘 원외 당원협의회(당협) 위원장들은 20일 윤석열 대통령의 '종북 주사파' 발언 논란과 관련해 "일반론적인 이야기"라고 해명했다. 당 비상대책위원회에서 사고 당협 정비를 예고한 것을 두고는 "비대위가 할 일은 아니"라는 우려가 나왔다.

앞서 윤 대통령이 19일 원외 당협위원장들과 만난 오찬 간담회에서 "자유 민주주의에 공감하면 진보든 좌파든 협치하고 타협할 수 있지만, 북한을 따르는 주사파는 진보도, 좌파도 아니다. 적대적 반국가 세력과는 협치가 불가능하다"고 발언한 내용이 화제가 됐다. 더불어민주당은 "(김문수) 경제사회노동위원장이 전직 대통령을 김일성주의자라고 하더니 윤 대통령은 제1야당을 종북 주사파로 매도하는 것이냐"며 크게 반발했다.

당시 오찬에 참석했던 국민의힘 당협위원장들은 20일 언론 인터뷰를 통해 "정쟁으로 삼을 발언은 아니다"라고 밝혔다. 윤 대통령이 당협위원장들의 발언에 답변하는 과정에서 먼저 사용된 표현을 언급한 것에 불과하다는 설명이다. 이날 오전 윤 대통령이 용산 대통령실 출근길에 "어느 특정인을 겨냥해서 한 얘기가 아니다"라고 해명한 것과 맥락을 같이 한다.

김재섭 서울 도봉갑 당협위원장은 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "(개별 당협위원장의) 발언이 다 끝나고 나서 모든 당협위원장의 말에 한마디씩 대응하는 방식으로 대통령이 마무리 발언을 했다"며 "말씀하시는 과정에서 '그러나 종북 주사파는 말씀하신 대로 협치의 대상이 아닙니다'(라고 했다). 이렇게 (앞선 발언을) 언급하면서 나온 것이지, 대통령께서 갑자기 '이제부터 종북 주사파는 척결해야 합니다' 하는 맥락은 아니었다"고 밝혔다.

천하람 전남 순천갑 당협위원장 역시 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "한 분이 좀 (발언 수위가) 센 얘기를 하셨다. 그런데 거기에 특별히 동조하는 발언이 나오거나 한 것은 없다"며 "예를 들면 민주당의 누군가가 종북 주사파다, 이런 얘기도 전혀 아니었다. 일반론적으로 얘기한 걸로 들었다"고 말했다. 진수희 서울 성동갑 당협위원장은 YTN라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연해 "그렇게 (분위기가) 심각했던 것도 아니다. 굳이 야당에서 정쟁의 요소로 삼을 것은 아니다"라고 선을 그었다.

한편 이날 오찬 간담회에서 '당협 재정비'가 거론된 것에 대해서는 우려하는 목소리가 나왔다. 국민의힘 비대위는 국정감사가 끝나는 다음 달 초 당협위원장이 궐위 상태인 사고 당협의 위원장을 공모하고, 당무감사를 통해 일부 당협은 위원장을 교체할 것으로 알려졌다. 정진석 비대위원장은 "사고 당협 68곳을 채우지 않고 전당대회를 치를 수 없다고 판단하고 있다"고 밝혔다.

당협위원장들은 예고된 당무감사에 대해 "비대위가 할 일은 아니다"라고 평가했다. 김 위원장은 "결국 새로운 지도부가 들어오게 되면 다시 한번 당무감사를 하게 된다. 체제를 안정시키기 위한 제일 좋은 수단 중 하나가 당무감사"라며 "비대위라고 하면 비상 상황을 수습하기에도 여념이 없을 것 같은데 지금 당무감사를 한다는 것이 조금 뜬금없기는 하다"고 말했다.

당협 정비가 전당대회를 위해 필요한 조치라는 주장에는 반론이 제기됐다. 진 위원장은 "당원들은 다 존재하기 때문에 위원장 한 사람 부재한다고 전대가 치러질 수 없다(는 논리)는 좀 아닌 것 같다"며 "과거와 달리 위원장이 자기 사람 심는다고 해서 지역 당원들이 줄줄이 위원장과 같이 가고 이런 상황은 아니다. 당협 정비를 그런 이유로 하는 것은 많은 오해를 살 수 있다"고 밝혔다.

관련해 당무감사가 '친윤 줄 세우기', '비윤 솎아내기' 조치가 될 수 있다는 비판도 언급됐다. 천 위원장은 "내부 전당대회 할 때는 냉정하게 말해서 당협위원장이 있든 없든 별로 상관이 없다. 이제는 당원들이 모바일과 ARS로 투표를 한다"고 설명하는 한편 "당협위원장들을 전당대회 직전에 채운다고 하면 특정 세력에 도움이 되려고 하는 것 아니냐는 오해를 받을 수가 있다"고 지적했다.

김윤진 인턴기자 yjn21@asiae.co.kr