[기자수첩] 다음, 그리고 카카오…10년 전 그날 기억해야

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[아시아경제 최유리 기자] 2014년 10월1일. 포털 다음과 모바일 메신저 강자 카카오 를 합친 플랫폼이 닻을 올린 날이다. 당시 다음카카오는 모바일 라이프 플랫폼 선구자로 새로운 영역을 개척하겠다며 '새로운 연결, 새로운 세상'이라는 비전을 밝혔다. 국내 IT 업계에서 가장 큰 규모의 합병인 데다, 네이버가 주도해 온 인터넷 기업 판도에 큰 변화를 예고한 현장에서 왠지 모르게 가슴이 뛰었던 기억이 생생하다.

그로부터 10년 가까이가 지났다. 카카오 톡은 5000만명이 쓰는 국민 메신저가 됐다. 카카오 는 압도적인 영향력을 바탕으로 택시·결제·은행·엔터 등 다양한 영역에 손을 뻗었다. 2013년 16개에 불과했던 국내 계열사 수는 지난 6월 187곳에 달한다. 거대한 카카오 왕국 안에서 이용자들은 이제는 길에서 손을 내밀어 잡는 '길빵' 택시를 기다리지 않아도 되는 등 편리함을 누렸다. 2014년 내세웠던 비전에 비춰보면 나름의 성과가 있었던 셈이다.

그러나 국민 서비스 운용사로서 인프라 투자나 사회적 책임은 빠른 성장 속도를 따라가지 못했다. 올 상반기 카카오 의 서버 등 기계장치 자산규모는 2712억원으로 네이버의 절반 수준이다. 춘천에 있는 네이버의 자체 데이터센터 자산을 빼놓고 봐도 차이가 크다. 2014년부터 지난해까지 카카오 매출이 7배가량 불어난 반면 서버 등 인프라 자산 규모는 2.5배 느는 데 그쳤다.

뒤를 돌아볼 타이밍은 여러 번 있었다. 2016년 대기업집단이 됐던 카카오 는 지정조건이 완화되면서 빠졌다가 2019년에 다시 지정됐다. 대기업에 준하는 덩치를 갖게 된 건 오래전인데 그에 걸맞은 사회적 책임에 대한 고민은 부족했다. 미용실, 꽃 배달 사업에 진출했다 골목상권 침해 논란으로 계획을 접고, 택시 요금을 올리려다 반대에 부딪혀 철회하는 등 그때그때 임기응변식 대응을 했을 뿐이다.

플랫폼 서비스의 연속성과 안정성은 기업의 생존과 직결된다. 모든 것을 연결해 새로운 세상을 꿈꿨던 카카오 는 그 연결이 끊어지면 존재 의미도 없다. 모든 IT 시스템은 인재 사고뿐 아니라 불가항력 사고에 언제든 직면할 수 있다. 카카오 는 초심으로 돌아가야 한다. 축포를 터뜨리며 내걸었던 비전을 실현할 기본 조건은 무엇인지, 사회적 영향력과 기업의 규모에 걸맞은 책임은 다하고 있는지 고민해야 할 때다.

최유리 기자 yrchoi@asiae.co.kr