[양낙규의 Defence Club]북한이 확보 못한 ICBM 핵심 기술은

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 양낙규 군사전문기자]한미가 북한이 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’을 성능시험했다고 평가하면서 북한의 신형 ICBM 기술에 관심이 모아지고 있다. 특히 군당국은 북한이 ICBM의 핵심인 탄두의 대기권 재진입 기술은 아직 완전히 확보하지 못한 것으로 분석해 왔지만 기술완성도가 높다는 평가도 일각에선 나온다.

북한 조선중앙통신은 11일 김정은 국무위원장이 ICBM 기술개발 주요 시설인 서해위성발사장을 시찰하고 위성을 운반할 로켓을 발사할 수 있도록 발사장을 현대화하라고 지시했다고 보도했다.

김정은 위원장이 발사장을 현대화하라는 것은 추가 발사를 준비하라는 의미다. 군 당국도 북한이 대기권 재진입 기술 여부를 평가하기 위한 ‘실거리 사격’이 진행되지 않았기 때문에 추가발사를 할 것으로 예측하고 있다.

북한이 ICBM을 완성하려면 핵탄두 소형화 성공에 이어 대기권 재진입체(RV:Re-entry Vehicle) 기술을 확보해야 한다.

미사일이 대기권으로 재진입할 때 발생하는 섭씨 6000~7000도의 엄청난 고열에도 탄두가 폭발하지 않도록 하는 재진입체 기술(탄두 보호 기술 포함)을 확보했는지 여부에 대해서는 전망이 엇갈린다. 재진입체 기술은 페어링 제작기술을 일컫는다. 미국과 중국, 러시아, 인도 등 소수 핵무기 보유국가에서만 확보한 기술이다.

페어링은 외피 재질은 탄소섬유를 기본으로 한다. 숯을 고강도로 압축시킨 재료로 강도는 다이아몬드와 비슷하다. 이런 재료와 기술이 안정적으로 적용된 탄두는 원뿔형이다. 원뿔형 탄두는 대기권 재진입 과정에서 마찰열을 줄이고 탄두가 일정한 방향으로 탄착 지점에 정확하게떨어지도록 한다. 재진입체를 만드는 데 필요한 특수재료는 북한이 수입할 수 없는 거래금지 품목으로 지정되어 있다. 북한은 제3국을 통해 은밀히 이런 재료와 기술을 수입했을 것으로 추정되고 있다.

북한이 설사 재진입체 기술을 확보했다고 하더라도 노동, 무수단 등 중거리 미사일급이며 ICBM급 재진입체 기술을 확보하는 데는 상당한 시간이 걸릴 것으로 군사전문가들은 보고 있다. 이 때문에 북한이 탄도미사일 재진입체 기술을 확보했다고 주장하는 것은 국제사회의 대북 제재와 한미 연합훈련에 맞선 일종의 ‘핵공갈’ 차원으로 군은 평가하고 있다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr