최태원 회장 "SK, 수소 생산 큰 획"…2025년 수소 사업 세계 1위 도약

수소 생태계 조성에 18조5000억원 투자
2025년 연 28만t 공급체계 구축 목표
수소 생산-유통-공급에 이르는 밸류체인 통합운영 모델 제시

[아시아경제 황윤주 기자] '파이낸셜 스토리'를 강조한 최태원 SK 그룹 회장이 세계 최대 수소 생산 기지로 거듭나려는 SK ㈜와 SK E&S의 수소 생태계 전략에 힘을 실어줬다.

최 회장은 8일 경기도 고양시 킨텍스에서 개최된 '코리아 H2 비즈니스 서밋(Korea H2 Business Summit)'에 참석해 SK 그룹의 수소 사업 강점으로 "가장 큰 획을 그은 것은 수소를 생산하는 것"이라고 밝혔다.

휘발유 등 원유 중심의 에너지를 친환경 에너지인 수소로 대전환하겠다는 SK 의 수소 생산 전략을 강조한 것으로 풀이된다. SK 는 앞서 18조5000억원을 투자해 2025년까지 세계 최대 액화수소 플랜트와 청정수소 생산 설비를 건설하겠다고 밝혔다. 이를 통해 수소 생산, 유통, 공급에 이르는 수소 밸류체인(Value Chain) 전 과정을 통합 운영하는 국내 유일 사업자로서 위상을 공고히 하겠다는 목표다.

SK ㈜의 수소 사업 추진 전략은 크게 3가지로 요약할 수 있다. ▲그룹 인프라를 활용, 수소 대량 생산 체제 구축 통한 국내 수소 시장 진출 ▲수소 생산?유통?공급에 이르는 밸류체인 통합운영 통한 사업 안정성 확보 ▲수소 핵심 기술 확보를 위한 기술 회사 투자 및 파트너십 통한 글로벌 시장 공략 등이다.

수소 생태계 1단계…SK E&S 액화수소 생산기지 건설

SK 는 그룹이 보유한 인프라를 적극 활용하여 경쟁력 있는 수소를 공급해 나간다는 방침이다.

SK 의 국내 수소 생태계 조성 전략은 크게 2단계로 진행된다. 우선 1단계로 SK E&S는 액화수소 3만t 생산체제 달성을 위해 약 5000억원을 투자해 액화수소 생산기지를 건설한다.

SK E&S는 인천시 서구 원창동 일대 SK 인천석유화학단지 내 약 1만3000평의 부지를 매입해 연 3만t 규모 수소 액화플랜트를 2023년까지 완공한다는 방침이다. 액화플랜트를 통해 수소를 액체 형태로 가공함으로써 수소가 기체 형태로 운송·충전되는 과정에서 발생되는 비효율을 개선하고, 안정성을 대폭 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 이를 위해 SK 이노베이션으로부터 부생 수소를 공급받을 예정이다.

특히, SK 이노베이션 산하 SK 인천석유화학은 수소 에너지의 최대 수요처인 수도권에 인접한 사업장으로 수소의 장거리 운송에 따른 비용 문제도 효율적으로 해결할 수 있는 최적의 입지를 가진 것으로 평가된다.

1단계로 생산하는 액화수소 3만t은 수소 승용차인 넥쏘 7만5000대가 동시에 지구 한바퀴(약 4만6520km)를 도는 데 필요한 양으로, 나무 1200만그루를 심는 것과 동일한 탄소저감 효과로 수도권 대기질 개선 등 환경적 측면에 크게 기여할 것으로 보인다.

수소 생태계 2단계…연 300만t 이상의 '블루수소' 대량 생산 체제 가동

SK 는 2단계로 2025년부터 친환경 '블루(Blue) 수소' 대량 생산 체제도 가동한다는 목표다. SK E&S는 연간 300만t 이상의 LNG를 직수입하고 있는 국내 최대 민간 LNG 사업자로, SK E&S가 대량 확보한 천연 가스를 활용해 보령LNG터미널 인근지역에서 이산화탄소를 제거한 25만t 규모의 청정 수소를 추가로 생산할 계획이다.

SK 는 장기적으로 태양광, 풍력 등 재생 에너지를 활용한 '그린 수소' 생산 사업도 적극 추진해 이산화탄소를 배출하지 않는 친환경 수소의 대량 공급 체계를 완성하겠다는 전략이다.

2단계 25만t을 추가 생산하게 되면, SK 는 국내에서만 연간 총 28만t의 친환경 수소를 생산·공급하는 글로벌 1위 친환경 수소기업으로 자리매김하게 된다. SK 는 이러한 사업 경험과 역량을 활용하여 중국·베트남 등 아시아 수소사업을 본격 추진한다는 계획이다.

SK, 수소 밸류체인 통해 세계 1위 수소 사업자로 도약

SK 는 수소의 생산-유통-공급에 이르는 수소 밸류체인을 통합 운영함으로써 사업의 안정성을 강화해 나갈 계획이다.

현재 국내를 비롯한 글로벌 수소 시장은 아직 초기 단계에 머물고 있다는 평가다. 특히, 국내 수소 시장은 운송 및 충전 인프라의 부족 등으로 인해 수소 차량 보급에 어려움이 있고, 기존 수소 사업자들은 부족한 수요를 이유로 생산설비 투자를 적극적으로 하지 못하는 악순환이 반복되는 상황이다.

SK 는 석유(Oil) 및 천연가스(LNG) 등 기존 에너지 사업에서 밸류체인 통합을 통해 에너지 생태계 조성을 주도한 경험과 노하우가 있으며, 이러한 역량을 적극 활용해 수소 생산-유통-공급에 이르는 국내 수소 생태계의 선순환 구조를 조속히 정착시켜 나갈 계획이다.

국내 기업들이 발표한 바에 따르면 수소 밸류체인을 자체적으로 통합운영하기 위한 상세계획을 발표한 것은 SK 가 유일하다. SK 는 2025년까지 총 28만t 규모의 생산능력을 갖추고, SK 에너지의 주유소와 화물 운송 트럭 휴게소 등을 그린에너지 서비스 허브로 활용해 차량용으로 공급하는 한편, 연료전지 발전소 등 대규모 발전용 수요를 적극 개발할 계획이다.

SK 는 작업용 차량과 산업 현장에서 수요가 점차 늘고 있는 드론 등을 대상으로 수소 활용처를 확장하는 방안도 검토 중이다.

SK ㈜는 수소 사업 핵심 기술 확보를 통한 글로벌 수소 시장 공략도 병행한다. 이를 위해 수소 관련 원천 기술을 보유한 해외 기업 투자는 물론 글로벌 파트너십 체결 등을 통해 글로벌 수소 사업 경쟁력을 조기에 확보하고, 이를 기반으로 중국, 베트남 등 아시아 시장 진출을 본격화한다는 방침이다.

SK ㈜는 올 초 글로벌 수소시장 선도 기업 플러그파워에 최대주주 지위를 확보했으며, 최근에는 세계 최초로 청록수소 생산체제를 구축한 미국 모놀리스에도 투자하면서 다양한 형태의 청정수소 생산 옵션과 핵심기술을 발빠르게 확보해 나가고 있다.

SK 는 이번 Korea H2 Business Summit의 출범을 계기로 ESG 경영 방침을 재확인함과 동시에 경제적 가치 측면에서도 최적의 성과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. SK 는 국내 수소 사업 본격 추진 및 글로벌 시장으로의 선제적 진출 등 수소 생태계 구축을 통해 2025년까지 그룹 차원에서 30조원 수준의 순자산가치(NAV?Net Asset Value)를 추가 창출할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

SK 관계자는 “Korea H2 Business Summit 출범은 친환경 에너지사업의 궁극으로 평가받는 수소사업에 대한 각 기업들의 육성 의지를 확인할 수 있는 좋은 계기가 될 것”이라며 “ SK 도 투자 포트폴리오가 친환경으로 본격 전환하는 출발점에 선 만큼 그간 축적된 에너지 사업 역량을 친환경 수소 생태계 조성을 위해 결집함으로써 국내는 물론 글로벌 시장에서도 ESG경영 선도기업으로 자리매김 할 것”이라고 말했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr