기관은 KT, 외국인은 SKT…소외주 벗어난 통신주 고점 아니다

[아시아경제 이선애 기자] 투자자들의 관심이 거의 없어 '소외주'로 분류됐던 통신주가 올해 상반기에는 그 서러움에서 벗어났다. 외국인과 기관의 사랑을 듬뿍 받아 올해 주가 상승률은 30%를 웃돈다. '고점' 인지 개인 투자자들의 궁금증이 가중되고 있는 가운데 전문가들은 아직도 상승 여력이 남아 비중 확대를 해야 한다고 입을 모았다.

1일 한국거래소에 따르면 국내 통신업종을 대표하는 SK텔레콤 과 KT , LG유플러스 의 올해 주가 상승률(6월30일 종가 대비)은 각각 35%, 33.6%, 29.5%로 집계됐다. 사실상 통신주의 반란이다. 외국인과 기관의 순매수가 주가 상승을 주도했다. SK텔레콤 은 상반기(6월30일까지) 외국인의 순매수 2위 종목(1조5100억원)에 올랐다. 기관의 선택은 KT 였다. 순매수 4위 종목(2961억원)으로 우뚝 섰다.

통신주의 하반기 전망도 밝다. 우수한 실적과 배당 증가가 원동력이다. 김홍식 하나금융투자 연구원은 "상반기 통신주가 코스피 대비 높은 상승률을 기록하면서 단기 주가 상승에 대한 부담이 높아졌지만 하반기에도 추가 상승폭이 적지 않을 전망"이라며 " KT 와 LG유플러스 기준으로 현 주가에서 20~30% 정도는 더 올라야 올해 단기 고점 수준이 될 것"이라고 말했다.

하나금융투자에 따르면 통신 3사 연결 영업이익 합계는 1조1049억원이 예상된다. 이는 계절적 특성을 감안하면 양호한 실적이며 시장 기대치를 넘어서는 수준이다. 5G를 통해 높은 이익 성장이 기대된다. 특히 2023년까지 통신산업 5G 빅사이클 진입이 예고된다. 우수한 실적으로 당연히 배당금도 오를 것으로 예상된다. 지난해 LG유플러스 와 KT 는 배당금을 각각 전년대비 13%, 22%씩 늘렸다. 적극적인 주주환원정책이 한몫을 했다. LG유플러스 는 올해부터 높은 중간 배당금 지급이 예정돼 있다. KT 는 별도 순이익 증가로 주당배당금(DPS)이 상승하면서 급증했는데, 향후 별도 기준 조정 순이익의 50%를 배당하겠다는 정책을 밝혔다. 김 연구원은 "배당의 흐름은 경영진의 향후 실적에 대한 자신감의 표현이라는 점에서 주가 상승 전망은 낙관적"이라며 "더불어 통신 3사 경영진들이 강력한 비용 통제를 지속함과 동시에 주가 관리에 총력을 다하는 양상에 주목해야 한다"고 강조했다.

특히 KT 는 자사주 매입에 적극 나서고 있다. KT 는 지난해부터 최근까지 3000억원에 달하는 자사주 매입을 완료했다. 이 같은 KT 의 자사주 매입 전략은 경영에 대한 자신감을 보여주는 동시에 주가 부양에 대한 투자자들의 우려를 불식시켰다는 평가를 받는다. 김 연구원은 " KT 는 지난해에 이어 올해도 대규모 자사주 매입을 지속할 가능성이 크며, 향후 자사주 매입 소각이 끝나면 주당배당금 증가를 노릴 수 있다"면서 "자사주 매입은 주가 상승으로 이어질 수 있어 4만원까지 대규모 자사주 매입을 지속할 가능성이 크다"는 의견을 밝히기도 했다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr