미국 마라토너, 7일간 350㎞ 달린 이유…"코로나 걸린 할머니 응원"

[이미지출처=AP연합뉴스]

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[아시아경제 정현진 기자] 미국 마라톤 선수가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 걸린 98세 할머니를 응원하기 위해 7일간 350㎞를 달려갔다고 25일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등이 보도했다.

보도에 따르면 마라토너인 코리 카펠로니는 지난 12일 워싱턴DC 자택을 출발해 7일 만인 지난 19일 펜실페이니아주 스크랜턴에 있는 한 요양원에 도착했다. 이곳은 카펠로니의 고향으로 그의 할머니인 루스 안드레스가 요양원에 있었다. 그가 도착하자 모여있던 요양원 직원들은 보라빛 풍선과 깃발, 플래카드 등을 흔들며 환영했다.

카펠로니는 가쁜 숨을 내쉬면서도 웃음을 잃지 않았다. 그는 요양원 앞에 서서 4층 창문을 바라보고 휴대전화와 마이크를 통해 "할머니는 강한 분이세요. 이제 99살이 되시는데, 앞으로도 더 많은 길이 있어요"라고 외쳤다. 안전 상의 문제로 요양원 안으로 들어갈 순 없었지만 조만간 오랫동안 기다리던 포옹을 할 수 있는 날이 올 것이라고 했다.

이달 초 코로나19 확진 판정을 받은 카펠로니의 할머니는 창문을 사이에 두고 손자를 봐야 했다. 창문 아래에는 '사랑한다 코리야'라고 적어놓는 것으로 환영 인사를 대신했다.

카펠로니는 매일 할머니와 전화통화를 했지만 목소리가 점점 힘을 잃는 것을 듣고는 달리기를 결심했다고 밝혔다. 그는 "할머니는 가족도, 친구도 만날 수 없어 조금 우울해지셨다"면서 "내가 할머니의 기운을 북돋을 만한 뭔가를 해야 한다고 생각했다"고 말했다.

카펠로니가 달린 거리는 350㎞로, 풀코스 마라톤(42.195㎞)의 8배가 넘는 거리다. 그는 이전에도 모로코에서 251㎞ 마라톤을 완주한 적이 있지만 이번에는 6일째 되는 날 고비를 맞았다. 체력 고갈에 부상까지 겹쳐 힘들었지만 할머니가 회복했다는 문자메시지를 받고는 다시 기운을 내 달렸다고 외신들은 전했다.

카펠로니는 이번 마라톤을 계기로 코로나에 고립된 노인을 위한 온라인 모금을 벌여 25일 현재 2만4800달러(약 2900만원)를 모았다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr