비건 대북특별대표 베이징 방문…중국과 북한 문제 논의

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[아시아경제 베이징=박선미 특파원] 스티븐 비건 미국 국무부 대북 특별대표가 19일 베이징을 방문해 중국측과 북한 문제에 대해 논의한다.

비건 대표는 이날 일본을 떠나 오후에 베이징 공항에 도착했다. 1박2일의 중국 방문 일정을 소화할 예정이다. 방중 기간 뤄자오후이 중국 외교부 부부장과 만나 북한 문제에 대해 논의할 것으로 알려져 있다. 중국과 러시아가 지난 16일 유엔 안보리에 대북 제재 완화 결의안 초안을 제출한 만큼 대북제재 관련 논의와 북한의 연말고강도 도발 위협에 따른 대화 해법 모색에 나설 가능성이 큰 상황이다.

앞서 미 국무부는 비건 대표의 중국 방문 목적과 관련해 "중국과 북한에 대한 국제적 일치단결을 유지할 필요성에 대해 논의하기 위해 중국 당국자들을 만나려는 것"이라고 설명한 바 있다. 러 부부장 역시 이날 비건 대표의 베이징 도착전 기자회견에서 중국과 러시아가 유엔 안보리에 제출한 대북 제재 완화 결의안 초안이 현재의 교착상태를 해결하기 위한 최선의 제안이라는 점을 강조하며 "미 관리들과 만나 북한 문제를 논의할 것"이라고 발언했다.

다만 이번 방중 일정이 사전에 공개되지 않고 갑작스레 발표됐다는 점에서 비건 대표가 베이징에서 비공개로 북한 측과 비공개 회동을 하거나 직접 방북해 북미 대화를 하는 것이 아니냐는 관측도 나오고 있는 상황이다.

이날 중국 환구시보는 비건 대표의 방중을 앞두고 '대북제재 완화가 미국에도 이익이 된다' 제하의 사평에서 "미국이 중국과 러시아의 대북제재 완화 추진을 반대하고 있지만 우리는 미국이 반사적으로 이에 반대해서는 안된다고 생각한다"며 "지난 몇년간의 한반도 정세를 신중히 검토하고 좀 더 실용적이고 효과적인 대응책들을 통해 한반도 비핵화 프로세스에 새로운 동력을 불어넣어야 한다"고 주장했다.

신문은 "북미 협상 과정의 전략적 주도권을 장악하고 있는 미국은 북한에 너무 높은 요구사항을 제시하고 있는데, 북한이 이를 달성하지 못하면 제재를 완화하지 않겠다는 입장이다. 북한 역시 이러한 대치적인 관계를 더는 받아들이지 않을 것"이라고 전하며 미국이 제재에 의존하고 있는 태도에 변화가 필요하다는 입장을 밝혔다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr