민주당 '블룸버그 사과 논평' 함의, 정치 영역 언론의 자유

6일 만에 외신기자에 사과 전한 이해식 대변인…"기자의 글을 비평하고 비판하는 것도 정치활동의 자유"

[아시아경제 류정민 기자] "기사를 평가하면서 '매국에 가까운 내용'이라는 표현을 동원한 것이 적절한 것이었는지에 대해서는 반성의 여지가 있다고 본다." 19일 이해식 더불어민주당 대변인이 '서면 브리핑'을 통해 블룸버그 기자와 외신기자들에게 사과한 것은 주목할 부분이다.

앞서 이 대변인은 지난 13일 논평에서 "(블룸버그 통신의 이유경 기자는) 국내 언론사에 근무하다 블룸버그 통신리포터로 채용된지 얼마되지 않아 그 문제의 기사를 게재했는데, 미국 국적 통신사의 외피를 쓰고 국가원수를 모욕한 매국에 가까운 내용"이라고 주장했다.

여당의 대변인이 외신 기자의 실명을 거론하며 '매국'이라는 표현을 사용하자 정치권 안팎에서 논란이 이어졌다. 서울 외신기자클럽은 이 대변인 주장을 비판하는 성명까지 발표했다. 결과적으로 이 대변인은 논란이 발생한지 6일 만에 해당 논평을 삭제하고 사과했다.

[이미지출처=연합뉴스]

그는 "우리는 몇 가지 표현에 대해 논평에서 삭제하고, 기자 성명과 개인 이력을 언급한 부분도 삭제함으로써 서울 외신기자클럽 등의 우려를 불식하고자 한다"고 말했다. 외신기자들과의 소통 강화에 대한 노력도 약속했다.

주목할 부분은 이 대변인의 사과 논평에 담긴 함의(含意)다. 자신의 행위에 대해 반성의 뜻을 전하면서도 정치권과 언론을 향해 메시지를 전했다. 나경원 원내대표의 '김정은 수석대변인' 발언을 촉발한 블룸버그 기사 내용에 동의할 수 없음을 분명히 하면서 정치 영역 '언론의 자유'라는 화두를 던졌다는 얘기다.

이 대변인은 "문대통령이 김정은의 ‘수석대변인’이 되었다는 표현은 기사 중 어느 취재원에 의해서도 언급되지 않았을 뿐만 아니라 대중의 통용되는 의견도 아니다"라면서 "이는 전적으로 기자의 주관적 평가일 뿐이며, 심지어 이를 논설이나 논평도 아닌, 팩트(FACT)를 기반한 기사에 활용한 것도 문제"라고 주장했다.

이 대변인은 "특히 그 표현의 수위 역시, 팩트 기반 기사의 제목으로써 내용을 요약하는 통상의 수사적 표현으로 받아들일 수준을 명백히 넘는다"면서 "‘김정은의 수석 대변인’이란 일종의 평가 프레임을 제공함으로써 일정 정도 대중의 관심사로 만들었다"고 지적했다. 그러면서 이 대변인은 자신이 전하고 싶은 말을 논평에 담았다.

"기자의 논평도 논평의 대상이 된다는 것이 우리의 입장이다. 한국기자협회 윤리강령은 '기자는 자유로운 언론활동을 통해 나라의 민주화에 기여하고..평화통일·민족화합·민족의 동질성회복에 기여해야 할 시대적 소명을 안고 있다'고 명시하고 있다.…기자를 그리고 기자의 글을 비평하고 때로 비판하는 것은 정당의 정치활동의 자유에 속한다는 것이 우리의 입장이다."

이 대변인이 사과 논평을 통해 말하고 싶은 것은 바로 이 부분이라는 얘기다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr