“1000년 역사는 느티나무만 알고 있다”

충남도, 지역 최고령 예산군 대흥면 상중리 고목 등 보호수관리에 8억여원 들여…153그루 보호수 외과수술, 주변 환경 손질, 안내판 보수

[아시아경제 왕성상 기자] 충남 예산군 대흥면 상중리엔 고풍스러운 느티나무 한 그루가 이곳을 지나간 이들의 삶과 1000년을 비췄던 햇살을 겹겹이 입고 서있다. 이 느티나무는 높이 19m, 둘레 7.5m로 추정수령(樹齡)은 1050년이며 아직도 건강한 상태를 이어가고 있다.

1982년 보호수로 지정된 이 나무는 충남도가 공인한 도내에서 가장 오래된 것으로 1000년 세월의 연륜을 고스란히 드러내고 있다.

마을에선 이 느티나무를 매우 신성시해 2월 초하룻날과 칠석날 두레먹이를 하면서 술을 올리고 고사를 지내왔다. 봄에 나뭇잎이 피는 것을 보고 농사의 풍흉을 점치기도 한다.

이 느티나무는 ‘배 맨 나무’라고도 불린다. 소정방이 이끄는 나당연합군이 백제 부흥군의 마지막 거점인 임존성을 공격할 때 이 나무에 배를 맸다는 전설에서 비롯됐다.

충남도는 올해 이 느티나무를 비롯해 도내 153그루의 보호수를 대상으로 8억8700만원을 들여 외과수술, 주변 환경 손질, 안내판 보수 등에 나선다.

충남도 관계자는 “보호수를 소중히 가꾸고 보존하는 건 우리가 후손들을 위해 해야 할 일”이라며 “충남도는 보존가치가 있는 100년 넘는 희귀수목을 꾸준히 찾아내 보호수로 지정, 관리를 강화할 것”이라고 말했다.

한편 충남지역엔 지난해 말 기준으로 느티나무, 버드나무, 은행나무 등 1751그루의 보호수가 지정·관리되고 있다.

왕성상 기자 wss4044@asiae.co.kr