최신예 고등훈련기 T-50수출 "이번엔 미국"

[아시아경제 양낙규 기자]국내에서 개발한 고등훈련기 T-50의 대미 수출이 탄력을 받을 전망이다. 아랍에미리트(UAE), 싱가포르를 상대로 추진했던 T-50 수출 실패를 딛고 이번에는 성공할 수 있을지 주목된다.

　

정부 관계자는 2일 "미군은 현재 운용중인 T-38의 2012년 교체를 앞두고, 새 훈련기를 외국에서 도입할지 아니면 기존 T-38을 개량해서 사용할지를 결정하게 된다"며 "만약 새로운 기종을 도입키로 결정할 경우, 현재 3~4개국에서 생산하는 훈련기를 놓고 도입여부를 결정하게 될 것"이라고 설명했다.

미국이 현재 운용중인 훈련기는 T-38기종으로 300여대를 운용중이며, 이를 대체할 훈련기는 300~500대가 필요한 것으로 추정되고 있다. 미측이 새로운 훈련기를 도입할 경우, 후보기종으로는 한국의 T-50, 이탈리아의 M346, 영국의 호크128 등의 3파전이 유력시된다.

한국의 T-50은 이들 국가의 훈련기와 경쟁할 경우, 유리한 고지를 점할 것으로 관측된다. T-50은 한국항공우주산업(KAI)이 자본을 대고 미국 록히드마틴사가 기술을 제공해 지난 1990년부터 공동개발한 고등훈련기다. 이 때문에 1대를 팔때마다 록히드마틴에서 150만달러의 로열티를 가져가게 된다. 미국이 구입할 경우 외국제품을 구입한다는 부담감을 덜 수 있는 대목이다.

최신예 고등훈련기 T-50

또한 미군은 F-16도 도태시킬 정도로 최신 전투기 위주로 운영하고 있어 고등훈련기인 T-50를 선택할 가능성이 적지 않다는 것이 전문가들의 예상이기도 하다. T-50은 최고속도 마하 1.5로 초음속 운항이 가능한 유일한 훈련기라는 평가를 받고 있다.

지난주 미국 워싱턴에서 열린 방산분야 한미 연례회의에서도 T-50 수출 문제가 논의된 것으로 알려졌다. 이 회의에는 미국의 방산협회인 NDIA(National Defense Industrial Association)와 한국방위산업진흥회 대표를 비롯해 양국의 정부 관계자들도 참석했다.

군 관계자는 "미국이 2012년까지 새 훈련기 도입 여부를 결정하면 입찰공고를 하게 될 것"이라며 "최신예전투기를 운용하는 미군 입장에서는 초음속 훈련기를 필요로 할 것으로 기대한다"고 말했다. 변수는 가격이다. T-50 500대를 구입하려면 100억 달러 이상의 거액이 소요되기 때문이다.