코뼈 비뚤어졌어도 숨은 제대로 쉬자

비중격만곡증, 코막힘 증상 두통 등 유발
꽃가루 알레르기성 비염 코골이 등 원인

[아시아경제 강경훈 기자] 환절기에 꽃가루까지 기승을 부리면서 여기저기서 '킁킁'거리는 사람들이 늘고 있다. '봄이니까 그러려니'하고 무심코 넘기다 보면 깔끔하고 단정한 이미지와는 영영 멀어질지 모른다.

코막힘을 방치하면 두통까지 생길 수 있고 원인도 다양하다. 코에 염증이 생겨 코가 막힐 수도 있고 구조적으로 통로가 휘어서 코가 막힐 수도 있다.

보통 코가 막히면 단순히 '코로 숨쉬는 게 편치 않다'고 대수롭지 않게 생각할 수 있지만 코가 막히면 입으로만 숨을 쉬어야 하기 때문에 상기도감염이나 코골이, 수면무호흡을 일으킬 수 있다.

만성적인 코막힘의 주요 원인들로는 알레르기에 의한 알레르기성 비염, 코에 구조적인 문제가 있는 비중격만곡증, 만성적으로 코살(하비갑개)이 두꺼워 발생하는 만성비후성비염, 만성부비동염(축농증), 비용종(물혹) 등이 있다.

흔히 '코뼈가 휘었다'고 말하는 비중격만곡증은 호흡에 지장이 없고 코의 기능을 제한하지 않는다면 치료할 필요가 없지만 휜 정도에 따라 코막힘, 두통, 잦은 출혈 등의 증상이 발생하는 경우에는 치료를 받는 것이 좋다.

특히 아이들의 경우 코 깊숙하게 자리 잡은 인두 편도(아데노이드)가 커져 코막힘이 발생할 수 있는데, 코를 통한 원활한 호흡을 방해하거나 이관을 막아 삼출성 중이염을 유발할 수 있다.

아데노이드가 어느 정도 커져도 코막힘, 수면호흡장애(코골이, 무호흡), 삼출성 중이염 등과 관련 없다면 별다른 치료 없이 지켜볼 수 있지만 생활에 큰 지장을 주는 정도라면 수술 등 치료를 고려해야 한다.

꽃가루나 동물의 털 같이 특정 물질에 노출됐을 때 알레르기 반응이 나타나기도 한다. 알레르기 반응은 주로 코막힘, 맑은 콧물, 재채기, 가려움 등의 증상들이 나타난다. 집먼지 진드기나 곰팡이, 황사 등도 알레르기 반응을 일으킨다.

최지호 고려대교수(고대안산병원 이비인후과)는 "알레르기를 일으키는 원인물질인 알레르겐을 찾아 이를 피하는 것이 가장 좋은 예방법"이라며 "검사를 통해 정확한 원인물질을 찾는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.

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강경훈 기자 kwkang@