성난 군중의 무인택시 화형식, 안전과 일자리 위기가 불러왔나

구글 자율주행 로보택시 '웨이모'
군중에 유리창 깨지고 방화 당해
"안전과 일자리 위협에 대한 반발심 반영"

미국 샌프란시스코에서 운행하던 구글의 자율주행 로보택시 '웨이모'가 군중에 의해 불타는 사건이 벌어졌다. 11일(현지시각) 인사이더는 "전날 샌프란시스코 차이나타운 지역을 운행하던 웨이모가 사람들의 습격을 받았다"고 보도했다. 최근 반복되고 있는 자율주행 택시 인명사고에 대한 반발심이 작용한 것이라는 분석이 나온다.

불타고 있는 웨이모 차량. [이미지출처='friscolive415' 엑스(X·트위터) 캡처]

당시 차이나타운 거리에는 중국 설 춘제를 맞아 불꽃놀이를 즐기던 사람들이 가득했다고 한다. 목격자에 따르면 한 사람이 주행 중이던 웨이모의 스포츠유틸리티차량(SUV) 보닛에 뛰어올라 앞 유리를 깨뜨렸고, 이어 수십명이 차에 낙서하거나 유리창을 부수기 시작했다. 당시 영상을 보면, 거대한 검은 연기 기둥과 함께 차량이 화염에 타들어 가는 모습이 담겼다. 한 목격자는 “정말 난폭한 상황이었다”고 밝혔다.

이 화재로 해당 웨이모 차량은 전소됐다. 소방 당국에 따르면 누군가 차량 내부에 던져 넣은 폭죽에서 화재가 시작된 것으로 추정된다. 다만 군중이 처음 웨이모를 습격한 동기와 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 웨이모 측은 “차에 승객이 타고 있지 않아 부상자는 없었으며, 당국과 긴밀히 협력해 상황에 대응하고 있다”며 “무인 차량에 대한 가장 파괴적인 공격”이라고 지적했다. 현재 웨이모는 피닉스와 로스앤젤레스, 샌프란시스코 등 미국 서부 3개 도시에서 로보택시를 운영 중이다.

로보택시 잇단 사고…"대중 분노 반영"

미국 샌프란시스코에서 운행 중인 웨이모 차량. [이미지출처=AFP연합뉴스]

캘리포니아주는 지난해 8월 제너럴모터스(GM)의 로보택시 '크루즈'와 웨이모의 샌프란시스코 내 운행을 허가한 바 있다. 그러나, 로보택시가 일으킨 인명피해 소식이 연달아 전해지면서 주민들의 불안이 커졌다. 앞서 크루즈는 긴급출동하던 소방차와 충돌하고, 시내 교차로에서 한 여성에게 중상을 입히는 등 사고를 연달아 내면서 운행 허가가 취소되는 결과를 낳았다.

웨이모도 지난 6일 자전거를 들이받는 사고를 냈다. 사거리 교차로에 진입하는 트럭을 보고 진입을 멈췄으나, 트럭 뒤를 뒤따라오던 자전거를 제대로 보지 못하고 출발하면서 그만 부딪혀버린 것이다. 다만, 자전거에 탄 사람은 가벼운 상처를 입은 것으로 알려졌다. 이에 캘리포니아주 차량국(DMV)과 미연방 도로 교통안전국(NHTSA)이 해당 사고에 대한 조사를 진행했다.

앞서 샌프란시스코에서는 로보택시의 운행을 방해하거나 차량에 억지로 올라타는 등의 일이 있었지만, 집단에 의해 차량이 불에 타는 사건은 이번이 처음으로 전해졌다. 외신들은 "무인 자율주행 차량이 습격받은 일은 줄곧 있었다"면서도 "이번 사건의 심각성을 볼 때, 지난해 ‘크루즈’가 낸 인명사고 이후 점점 늘어나고 있는 대중의 분노를 반영하는 것으로 보인다”고 분석했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr