유영철, 사형장 있는 서울구치소로 이감… 한동훈 "교정행정상 필요"(종합)

노인과 부녀자 등 21명을 살인해 사형을 선고받고 미집행 상태로 수용 중인 '연쇄살인범' 유영철이 서울구치소로 이감됐다.

25일 법조계에 따르면, 법무부 교정 당국은 지난주 유영철을 대구교도소에서 서울구치소로 옮겼다. 자신들이 탄 차를 추월한다는 이유로 차에 타고 있던 신혼부부를 엽총으로 사살해 사형을 선고받은 정형구도 함께 서울구치소로 이감시켰다.

유영철. 사진=연합뉴스

이로써 연쇄살인범들이 서울구치소에서 함께 복역하게 돼 눈길을 끈다. 강호순, 정두영 등이 미집행 사형수로 서울구치소에서 생활하고 있다.

이에 대해 한동훈 법무부 장관은 이날 정부과천청사에서 기자들과 만나 "제가 이송을 지시한 것은 맞다"면서 "대한민국은 헌법과 법률에 사형제도가 유효하게 존치되는 나라다. 교정행정상 필요에 따른 것이다까지만 말씀드리겠다"고 원론적 입장을 밝혔다.

법조계 일각에서는 이번 이감 조치의 배경으로 사형 집행을 염두에 둔 것 아니냐는 분석이 나온다. 서울구치소에는 사형장이 설치돼 있다.

우리나라는 1997년 12월30일 23명의 사형을 집행한 이후 사형 집행에 나서지 않아 '실질적 사형폐지국'으로 분류돼 있다. 이런 가운데 한 장관이 지난달 서울구치소·부산구치소·대구교도소·대전교도소 등 사형 집행시설을 보유한 4개 교정기관에 시설 점검을 지시해 관심이 집중됐다. 현재 실질적으로 사용 가능한 시설을 갖춘 곳은 서울구치소가 유일한 것으로 알려졌다. 사형은 교정시설의 사형장에서 집행하게 돼 있다.

한편 법무부는 한 장관 지시로 유영철과 강호순 등의 피해자 유족이 가해자 측으로부터 제대로 보상받았는지 등 실태도 조사했다. 과거 이명박 정부 시절, 이귀남 당시 법무부 장관 지시로 경북북부교도소(옛 청송교도소)에 흉악범들을 집중적으로 수용하고 사형 집행 시설을 설치하는 방안을 검토했다가 백지화한 바 있다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr