'실종자 수색' 중 순직한 故 채수근 해병, 상병 추서

'수해현장' 실종자 수색작전 중 급류 휩쓸려
해병대, 구명조끼도 없이 대원들 작전 투입
尹 "진심으로 애도…국가유공자로 예우할 것"

경북 예천군 내성천 수해 현장에서 실종자 수색 중 급류에 휩쓸려 순직한 고(故) 채수근 해병이 일병에서 상병으로 추서됐다.

해병대사령부는 고 채수근 상병의 추서 진급이 승인됐다고 20일 밝혔다. 해병대에 따르면 병사의 추서 진급 권한은 대령 이상 지휘관에게 있으며, 채 해병의 추서 진급은 해병대 1사단장 권한으로 승인됐다.

실종자 수색에 투입됐다가 숨진 고 채수근 상병 분향소가 마련된 포항 해병대 1사단 내 김대식관에서 채 상병의 어머니가 아들의 사진을 어루만지며 울고 있다.

채 해병은 해병대 1사단 포병대대 소속으로 지난 18일 예천 지역 수해 현장에 투입됐다가, 전날 오전 9시10분께 급류에 휩쓸려 실종됐다. 당시 함께 물에 빠진 동료 해병 2명은 수영해서 가까스로 탈출했지만, 채 해병은 그대로 물살에 떠내려간 것으로 전해졌다. 이후 실종 14시간 만인 전날 오후 11시8분께 내성천 고평대교 하류 400m 우측 지점에서 고인의 시신이 발견됐다. 해군포항병원 의료진은 최종 사망 판정을 내렸고, 채 해병은 스무 살 젊은 나이로 눈을 감았다.

문제는 군 당국은 구명조끼를 입히지 않은 채로 대원들을 수색 작업에 투입했다는 점이다. 최용선 해병대 공보과장은 이날 국방부 정례브리핑에서 "당시 상황을 고려하면 구명조끼를 착용하는 것이 맞았다"며 "하천변 수색 참가자들에게 지급이 안 됐는데, 현장에서 어떤 판단을 내렸는지 조사를 진행 중"이라고 설명했다. 아울러 해병대사령부는 "임무를 수행하다 순직한 해병대원의 명복을 빈다"며 "유족 여러분께 깊은 위로와 사과의 말씀을 드린다"고 했다.

19일 오전 경북 예천군에서 실종자 수색에 나선 해병대원 1명이 급류에 휩쓸려 실종된 가운데 해병대 전우들이 침울한 표정으로 구조 소식을 기다리고 있다.

한편, 윤석열 대통령은 채수근 해병에 대해 "순직을 진심으로 애도한다"고 밝혔다. 윤 대통령은 "사고 원인을 철저히 조사해서 다시는 이런 일이 재발하지 않도록 하겠다"며 "고 채수근 해병에게 국가유공자로서 최대한의 예우를 갖추도록 하겠다"고 말했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr