기내 에어컨도 없이 대기 4시간…美44도 폭염에 줄실신

"대체 항공편 며칠 걸려" 공지에 승객들 버텨
결국 항공편 취소…델타항공 "원인 조사 중"

섭씨 44도를 넘는 폭염 속에 미국 한 공항에서 여객기 이륙이 지연되는 일이 벌어졌다. 승객들은 에어컨도 없는 기내에서 4시간가량 대기해야만 했고, 온열질환 환자도 속출했다.

19일(현지시간) 미 '폭스뉴스', 'NBC방송' 등에 따르면 지난 17일 라스베이거스 해리 리드 국제공항에서 델타항공의 애틀랜타행 여객기 이륙이 3~4시간가량 지연됐다.

기내에 있던 승객들은 에어컨 없이 대기해야 했으며, 일부는 온열질환을 호소하며 의식을 잃고 쓰러져 병원에 이송됐다.

델타항공 여객기 [이미지출처=연합뉴스]

폭스뉴스 현장 프로듀서로 일하는 크리스타 가빈은 해당 여객기에 자신이 탑승했다며 당시 벌어진 일에 대해 "미치게 하는 경험"이었다고 전했다.

트위터는 사건이 벌어진 당일 '트위터'에 "처음에는 승무원이 타지 않았기 때문에 (탑승이) 지연됐고, 마침내 탑승하고는 화씨 111도(섭씨 44도) 날씨에 뜨거운 비행기 안에서 거의 3시간 동안 앉아있었다"라며" 사람들이 기절해서 공항 게이트로 돌아가는 중이다"라고 상황을 상세히 설명한 바 있다.

또 가빈은 기내에 에어컨이 작동하지 않았으며, 승객 중 최소 5명이 의식을 잃어 들것이나 휠체어에 실려 나갔다고 덧붙였다.

항공사 측은 승객들에게 중간에 비행기에서 내릴 수 있는 선택권을 준 것으로 전해졌다. 그러나 일단 내리고 나면, 애틀랜타행 항공편을 다시 이용할 때까지 수일이 걸릴 수 있다고 공지하자, 승객들은 비행기에 남아 기다리길 택한 것으로 전해졌다.

사건 당일 크리스타 가빈이 남긴 트윗 [이미지출처=트위터]

4시간 가까이 이륙이 지연되고, 심지어 승무원까지 쓰러지는 상황이 벌어지자 항공사 측은 항공편 취소를 결정했다.

미 기상청에 따르면 이날 해리 리드 국제공항의 기온은 오후 1시께부터 3시30분까지 화씨 111도에서 115도(섭씨 46도) 안팎을 기록했다.

한편 여객기의 이륙이 장시간 지연된 이유는 아직 알려지지 않았다. 델타항공은 성명을 내고 "지난 17일 라스베이거스에서 애틀랜타로 향하는 555 항공편에서 고객이 겪은 일과 항공편이 취소된 것에 대해 사과한다"라며 "델타항공 팀은 기내 온도가 불편하게 된 상황을 조사하는 중"이라고 밝혔다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr