구명조끼도 없이 실종된 해병대원…14시간만에 숨진 채 발견

야간 수색작업 중 심정지 상태로 발견
태극기 싸인 채 전우 경례 받으며 호송
유족 오열…'해병대장' 등 장례 협의

구명조끼 없이 수해 현장에서 실종자를 수색하다가 급류에 휩쓸린 해병대원이 실종 14시간 만에 결국 숨진 채 발견됐다.

19일 군 당국에 따르면 이날 오후 11시 8분께 경북 예천군 내성천 고평교 하류 400m 지점에서 해병대 1사단 포병대대 소속 채 모 일병(20)을 야간 수색 중이던 당국이 발견했다. 채 일병은 심정지 상태로 물 밑에 엎드린 채 발견된 것으로 전해졌다.

20일 오전 0시 47분께 경북 예천스타디움에서 수색 중 실종됐다가 숨진 채 발견된 장병을 태운 헬기가 전우들의 경례를 받으며 이륙하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

소방 당국은 “특수구조단과 드론 팀이 야간 수색을 하던 중 채 일병을 확인하고 인양했다”며 “사망 여부는 병원에서 판정해야 한다”고 밝혔다.

예천 스타디움으로 옮겨진 채 일병은 이날 오전 0시 45분께 태극기에 몸이 덮인 채 전우들의 경례를 받으며 해병대 '마린온' 헬기로 해군포항병원으로 후송됐다.

수색 현장 인근 숙소에 있던 채 일병 가족들도 소식을 접하고 해군포항병원으로 향했다. 가족들은 “구명조끼만 입혔어도 살았을 텐데”, “아이고, 아이고”라며 통곡했다.

해병대사령부는 채 일병의 영결식을 해병대장으로 치를 예정이다. 다만 해병대 관계자는 "순직한 채 일병에 대한 영결식과 보훈 절차 등 장례 절차에 대해 유가족과 협의한 후 결정할 계획"이라고 밝혔다.

구명조끼 없이 '인간 띠' 만들어 수색 작업

19일 오후 경북 예천 고평교 인근에서 수색 중 실종된 해병 장병의 시신을 119구조대가 구급차로 이송하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

전날 예천의 수해 현장에 투입된 채 일병 등 3명이 보문교 일대 내성천에서 동료 부대원 20여명과 '인간 띠'를 만들어 실종자 수색 작업을 하다가, 갑자기 지반이 무너지면서 급류에 휩쓸리는 사고가 났다.

채 일병과 함께 물에 빠졌던 두 명은 간신히 헤엄쳐 빠져나왔으나, 채 일병은 “살려주세요. 살려주세요”라고 외치며 떠내려가다가 실종됐다. 당시 해병대원들은 구명조끼는커녕 로프도 없이 장화를 신고 내성천에 들어갔다.

사고 지점은 며칠 새 내린 폭우로 많은 양의 흙탕물이 빠른 유속으로 흐르던 곳이다. 최초 신고자로 알려진 한 주민은 연합뉴스에 "해병대 간부 한 명이 다급하게 뛰어와 119 신고를 요청했다"며 "내성천 모래 강으로 보통 강과는 다르다. 강가나 도보 수색을 해야 했는데 왜 가운데까지 들어가는지 이해할 수가 없었다"고 말했다.

"구명조끼가 그렇게 비싼가요" 부모 오열

19일 오전 경북 예천군 일대에서 해병대원과 소방 당국이 수색 중 급류에 휩쓸려 실종된 해병대 장병을 찾고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

채 일병은 부모가 결혼 10년 차에 어렵게 얻은 외아들이었던 것으로 전해졌다. 부친은 그의 실종 직후 중대장에게 “물살이 셌는데 구명조끼는 입혔냐, 어제까지만 해도 비가 많이 왔는데 왜 구명조끼를 안 입혔냐”며 “구명조끼가 그렇게 비싼가요, 물살이 얼마나 센데, 이거 살인 아닌가요. 살인”이라고 절규했다.

그러면서 “구명조끼도 안 입히는 군대가 어딨느냐. 기본도 안 지키니까”라며 “어제저녁에 (아들과) 딱 2분 통화했다. 물 조심하라고. 아이고 나 못 살겠네”라고 말했다.

모친은 “착하게만 산 우리 아들인데, 이런 일이 있어서 그렇게 해병대에 가고 싶어 해서 가지 말라고 했는데도 갔는데. 어딨어요. 내 아들”이라며 “외동아들이에요 외동, 혼자 있어요. (이제) 어떻게 살아”라고 오열했다.

해병대 측 "사고 경위 조사 예정"

구명조끼도 없이 빠른 유속에 장병들을 무리하게 투입한 해병대를 향해 비판이 제기되고 있다. 이에 대해 전날 해병대 1사단 측은 "물에 들어갔을 때 깊지 않았으며, 유속이 낮은 상태에서 지반이 갑자기 붕괴할 줄 몰랐다"고 해명했다.

그런데 전날 실종자 수색 임무에서 상륙용 고무보트(IBS)를 타고 수상 탐색 임무를 수행한 장병의 경우 구명조끼를 착용했지만, 채 일병 등 하천변 탐색 임무를 맡은 장병들은 착용하지 않았던 것으로 파악됐다.

해병대 관계자는 "군 수사기관은 사고 경위에 대해 조사 예정"이라며 "해병대 안전단은 호우피해 복구 작전에 투입된 부대의 안전 분야에 대해 전반적으로 점검하고 보완 중"이라고 밝혔다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr