바이든 '시진핑 독재자' 발언 논란…"미중 관계 악영향 없을 것"

조 바이든 미국 대통령은 22일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석을 '독재자'라고 부른 것이 미·중 관계에 큰 영향을 끼치지 않을 것으로 본다는 입장을 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령 [이미지출처=연합뉴스]

바이든 대통령은 이날 백악관에서 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담 직후 가진 공동회견에서 '시 주석이 독재자라는 언급이 미 정부가 이룬 미·중 관계 진전을 약화하거나 복잡하게 만들었느냐'는 질문에 "아니다(No)"라며 이같이 밝혔다.

그는 미국이 전 세계 동맹이나 파트너들과 대화를 나눌 때도 사실관계를 바꾸지 않는다면서 자신의 발언이 실제로 어떠한 결과로 이어졌다고 생각하지 않으며 가까운 시일 내 시 주석과 만날 것으로 예상한다"고 덧붙였다.

바이든 대통령이 '독재자 시진핑' 발언 논란 이후 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 앞서 그는 지난 20일 한 모금 행사에서 중국 정찰풍선 격추 사태에 대해 "시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문"이라며 "무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게는 큰 창피"라고 밝힌 바 있다.

이에 중국 정부는 "공개적인 정치적 도발"이라며 미국 정부의 조치가 없으면 모든 결과를 감수해야 할 것이라고 반발했다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr