[시시비비]한전 사장의 조건

정부와 코드 맞출 인물보단
에너지정책 비전부터 갖춰야

박정희 전 대통령이 1961년 5·16 군사 쿠데타로 정권을 잡은 이후 가장 먼저 한 일 중 하나가 한국전력주식회사의 출범이었다. 국가재건최고회의는 그해 7월 조선전업(발전), 경성전기(배전), 남선전기(배전) 3사를 통합해 한국전력주식회사를 설립했다. 한국전력주식회사는 1981년 2월 해산 후 한국전력공사로 재출범하며 현재까지 이어지고 있다.

초대 한국전력 사장을 지낸 이는 5·16 쿠데타 당시 제9 보병 사단장을 지낸 박영준씨다. 그는 1968년까지 8년간 한전 사장을 지냈다. 2대 정래혁 전 사장은 2군 사령관 출신으로 이후 국방부 장관, 국회의장까지 올랐다. 3대 김일환, 4대 김상복 전 사장 역시 군 출신이었다. 박 전 대통령은 심복들을 한전 사장에 임명하며 전력 생산 시설 확충과 안정적인 전기 공급에 주력했다. 이는 한국전쟁 전후 남한 사회 최대 과제였다.

일제시대를 거치며 한반도의 전력 생산은 북한 지역에 집중됐다. 1948년 5월 북한은 38선 이남으로의 송전을 중단해 남한 사회를 혼란에 빠뜨리기도 했다. 1960년대까지만 해도 남한은 만성적인 전기 부족에 시달렸다. 단전으로 공장이 수시로 멈춰서야 했다. 이는 산업화를 막는 주요 요인이었다. 남한은 1964년에 들어서야 제한 송전이 사라졌다.

국가 전력을 독점 공급하는 한전의 중요성은 1960년대나 지금이나 다를 바 없다. 최근 러시아-우크라이나 전쟁을 거치며 에너지 안보의 중요성은 오히려 더욱 커졌다. 화력, 수력에 의존했던 초기와 달리 지금은 원전, 태양광, 풍력 등 에너지원도 다양해졌다. 에너지 정책은 환경 이슈와도 밀접하게 연관돼 있다.

반면 한전은 지금 출범 이후 최대 위기를 겪고 있다. 44조원에 달하는 누적 적자는 국가 경제까지 위협하고 있다. 이를 해소하기 위해서는 전기요금을 정상화해야 하지만 기업과 가정 경제에 미치는 충격이 작지 않아 이러지도 저러지도 못하는 상황이다.

전기요금 인상과 한전 자구책을 놓고 정부와 갈등하던 정승일 전 사장은 지난 5월 사의를 표명했다. 한 달간 사장 공백 상황이 이어지자 차기 한전 사장에 대한 하마평이 나오기 시작했다. 정치인과 관료 출신이 입에 오르내린다.

한전은 지금까지 22명의 사장을 거쳤다. 그중 군인 출신이 5명이었다. 관료 출신이 9명으로 가장 많다. 민간 출신은 4명, 학계는 1명이었다. 내부에서 승진한 경우는 3명이었다. 그동안 평가를 보면 출신이 중요한 것 같지는 않다. 역대 정권 중 특이하게 이명박 전 대통령은 민간인 출신을 한전 사정에 앉혔다. 김쌍수, 김중겸 전 사장이다. 각각 LG전자와 현대건설에서 경영 능력을 인정받았던 인물이다. 하지만 한전 사장으로서의 성과에 대해선 평가가 엇갈린다.

정부는 정권과 호흡을 잘 맞출 수 있는 인물을 차기 사장에 앉히고 싶어할 것이다. 공기업 사장이 정부와 불협화음을 연출하는 것은 국가 경제와 구성원을 위해서도 바람직하지 않다. 그렇다고 에너지 정책에 대한 뚜렷한 철학과 비전 없이 무조건 정부에 코드를 맞추려는 인물이라면 한전 사장으로서 더더욱 부적합할 것이다. 위기의 한전을 구할 해법을 제시할 인물을 기대해본다.

강희종 콘텐츠매니저 mindle@asiae.co.kr