한미 참전용사 4년만에 한자리…윤 대통령 "대한민국 지킨 영웅"

새에덴교회 17년째 참전용사 공적 기려
코로나 여파로 4년 만에 미국 용사 등 47명 초청

'6.25 전쟁 73주년 상기(想起) 및 한미동맹 70주년 기념 한미 한국전 참전용사 초청 보은행사'가 18일 경기 용인시 소재 새에덴교회 대예배실에서 열렸다. 2007년부터 올해까지 17년째 이어진 참전 용사 공적 기림 행사로, 코로나19로 인해 잠시 중단됐다가 2019년 이후 4년 만에 양국 참전 용사가 한자리에 모였다.

양국 참전 용사 200여명이 참가했다. 교회 초청으로 전날 입국한 폴 헨리 커닝햄(93) 전 미국 한국전참전용사회 회장 등 6·25 참전 미국인 용사와 1950년 9월 15일 인천상륙작전 때 수류탄에 몸을 던져 부하들의 희생을 막은 고(故) 발도메로 로페즈 미 해군 중위의 유가족 등 47명의 미국 측 방문단이 참석했다. 한국 참전 용사는 150여명이 참가했다.

18일 오후 경기도 용인시 새에덴교회에서 열린 '제73주년 6.25전쟁 상기 참전용사 초청 보은행사'에서 미국인 참전용사와 참전용사 유족 등이 입장하고 있다. [사진제공=새에덴교회]

정관계 인사와 교회 성도 등 5000여명이 자리를 메웠다. 김진표 국회의장, 박민식 국가보훈부 장관 등 정관계 인사와 주한미군 및 참전용사 후예 장병 20명, 주한 미국대사관·한미연합사령부 및 미8군 사령부 관계자와 교회 성도 등이 참석했다.

소강석 새에덴교회 담임 목사는 설교를 통해 "(각국 파견 용사들이)머나먼 이 땅에서 목숨을 바치고 죽음을 무릅쓰고 싸워 자유대한민국을 지켜주셨다"며 "마지막 참전용사까지 기억하고 예우하며 보은하겠다"고 밝혔다.

폴 헨리 커닝햄(93) 전 미국 한국전참전용사회 회장은 새에덴교회 등이 후원해 미국 워싱턴DC의 한국전쟁 기념공원에 마련한 '추모의 벽' 등을 거론하며 "자유는 공짜가 아니라는 사실과 한국이 세계 10위의 경제 대국이 된 것은 수많은 한국·미국·유엔군의 희생으로 가능했다는 것을 후세대의 마음에 생생하게 인식시켰다"고 말했다. 지난해 세워진 '추모의 벽'에는 한국 전쟁 때 목숨을 잃은 전사자 4만3748명(미군 3만6574명·카투사 7174명)의 이름이 새겨져 있다.

18일 오후 경기도 용인시 새에덴교회에서 열린 '제73주년 6.25전쟁 상기 참전용사 초청 보은행사'에서 미국인 참전용사와 참전용사 유족 등이 입장하고 있다. [사진제공=새에덴교회]

윤석열 대통령은 서면 축사를 통해 "한국전 참전용사들은 대한민국을 지켜낸 자유의 수호자이자 영웅"이라며 "지금 우리가 누리고 있는 자유와 평화는 여러분의 희생이 있었기에 가능했다"고 밝혔다. 이어 "피로 맺어진 한미 동맹은 자유와 민주주의, 인권이라는 공동의 가치를 근간으로 국제사회의 연대를 함께 실천해가는 파트너가 됐다"며 "한미동맹이 더욱 굳건해지고 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있도록 앞으로도 지속적인 관심과 성원을 보내주시기 바란다"고 전했다. 축사는 강승규 대통령실 시민사회수석이 대독했다.

김진표 국회의장은 "한미동맹은 세계 역사에 가장 성공한 동맹"이라며 "참전용사의 희생과 헌신을 더욱 빛내기 위해서라도 이 땅에 영원한 평화를 이루는 일을 게을리할 수 없다"고 말했다.

박민식 국가보훈부 장관은 미국 참전 용사를 일일이 호명했다. 이어 "자유의 가치로 연대해 대한민국을 지켜냈고 오늘의 번영을 있게 해주신 참전 용사들의 희생을 국민과 함께 기억하고 최고의 예우로 보답하겠다"고 강조했다.

18일 용인 새에덴교회에서 열린 한미 한국전 참전용사 초청 보은행사에서 참석자들이 기념촬영하고 있다. [사진제공=새에덴교회]

미국 참전용사 방한단은 22일 출국 전까지 국내 주요 안보 현장을 방문한다. 19일 해군 2함대 사령부에 있는 천안함 46용사 추모비 헌화를 시작으로, 20일 미 8군사령부와 도라전망대, 21일 전쟁기념관과 특전사령부 등을 방문한다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr