美 유네스코 복귀…"7월 회원국 동의 거쳐 결정"

유엔 산하기구서 中영향력 차단 포석

조 바이든 미국 행정부가 주요 외교 정책 목표 중 하나였던 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구) 재가입을 결정했다. 도널드 트럼프 전 행정부 시절 탈퇴한 지 6년만으로, 유엔 산하기구에서 주요 의제에 대한 중국 정부의 영향력 확대를 견제하려는 포석으로 읽힌다.

11일(현지시간) 미 정치전문매체 악시오스는 리처드 버마 국무부장관이 오드리 아줄레이 유네스코 사무총장에게 지난 8일 서한을 보내 재가입 의사를 전달했다고 보도했다.

아줄레이 총장은 12일 긴급 회의를 소집했으며, 이 자리에서 회원국들에 미국의 복귀 의사를 설명할 예정이다. 미국의 유네스코 복귀는 오는 7월 개최하는 특별 총회에서 회원국들의 동의를 거쳐 최종 결정된다.

미국과 유네스코는 그간 분담금 납부를 포함해 이사회 복귀까지 아우르는 재가입 시나리오를 놓고 오랜 논의를 이어온 것으로 전해진다.

악시오스는 "유네스코 복귀는 바이든 행정부의 주요 정책 목표 가운데 하나"라며 "유엔 산하 기간에서 중국의 영향력 확대를 막기 위한 노력의 일환"이라고 설명했다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

미국은 오바마 행정부 시절인 2011년 팔레스타인이 유네스코에 가입한 이후 유네스코의 반이스라엘 성향을 이유로 유네스코에 대한 예산 지원을 중단했고, 2017년 10월에는 유네스코를 전격 탈퇴했다.

미국에 이어 이스라엘도 곧바로 동반 탈퇴하며 세계적인 외교적 파문으로 이어졌다. 당시 중국은 "계속해서 유네스코 업무에 참여하고 지지할 예정"이라며 미국의 태도를 즉각 비판했다.

미국은 유네스코 복귀 후 오는 11월 예정된 선거에서 이사국 자리에 선출되기를 희망하며, 서방국 사이에서는 이에 대해 이미 공감대가 형성된 상태라고 악시오스는 덧붙였다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr