시진핑은 왜 우크라이나 젤렌스키와 통화했을까

러·우크라, 중재자 자처하는 中
美 견제 속 국제사회 영향력 확대 의도

시진핑 중국 국가주석이 지난달 26일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화 통화를 하면서 국제 외교가의 관심 대상으로 떠올랐다. 두 사람이 직접 소통한 건 지난해 2월 우크라이나 전쟁이 발발한 이후 처음이다.

중국은 그동안 공식적으로는 우크라이나 전쟁에서 중립을 지킨다는 입장을 견지했으나 사실상 러시아에 동조하는 모습을 보여왔다. 그런 중국이 왜 지금 시점에서 러시아와 우크라이나를 중재하고 나선 것일까?

시진핑 중국 국가주석. [이미지출처=연합뉴스]

중국 관영 중앙TV(CCTV)에 따르면 시 주석은 젤렌스키 대통령과의 전화 통화에서 우크라이나 전쟁에서의 중국 핵심 입장을 전했다. 시 주석은 중국은 항상 평화의 편에 서 있다면서 "대화와 협상이 우크라이나 전쟁의 유일한 출구"라고 강조했다. 또 우크라이나에 특사를 파견해 중재 외교에 나서겠다는 의지도 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 트위터를 통해 "시 주석과 길고 뜻깊은 통화를 했다"며 "중국 주재 우크라이나 대사 임명뿐만 아니라 이번 통화가 양국 관계 발전의 강한 동력이 될 것으로 믿는다"고 말했다. 이후 젤렌스키 대통령은 리아비킨 전 전략산업부 장관을 신임 주중 대사로 임명했다.

젤렌스키 대통령은 그동안 중국에 여러 차례 대화를 요구했지만, 중국은 미온적이었다. 그러나 우크라이나 전쟁이 장기화하고 교착 국면으로 접어들면서 러시아의 우방인 중국의 역할론이 부상하게 됐다.

특히 한미정상회담을 계기로 양국의 밀착 행보가 두드러지고 대중국 견제 수위가 한층 높아지는 상황에서 중국도 국제사회에 존재감을 드러내며 대외 영향력 확대에 나섰다는 분석이 나온다. 중국은 지난달 앙숙인 사우디아라비아와 이란을 중재해 외교 정상화를 이루게 하는 성과를 거두기도 했다.

김준형 전 국립외교원장은 CBS라디오 인터뷰에서 "(중국이)중동에서도, 이란과 사우디를 끌어냈다. 사실상 중국으로서는 러시아의 우크라이나 침공 때문에 서방 세계로부터 고립이 되는 측면이 있는데, 결국 우크라이나와 러시아 사이에서 화해자가 되겠다는 것"이라며 "중국이 주장하는 건 진정한 다자주의"라고 말했다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr