'일본 침몰' 경고음…"저출산 해결 못하면 소멸할 것"

모리 마사코 日총리 "출산율 수직낙하 중"
"현재 추세 이어진다면 나라가 사라질 것"

일본의 한 정치인이 자국의 저출산 문제를 해결하지 못한다면 결국 일본이 소멸할 수 있다고 지적했다.

모리 마사코 일본 총리 보좌관은 5일(현지시간) 블룸버그통신과의 인터뷰에서 "이 같은 (저출산) 추세가 이어진다면 나라가 사라질 것"이라고 말했다.

[이미지출처=픽사베이]

앞서 일본의 지난해 출생아 수는 사상 처음으로 80만명 밑으로 떨어졌다. 일본 후생노동성이 지난달 28일 발표한 인구동태통계(속보치)에 따르면 작년 출생아는 전년 대비 5.1% 줄어든 79만9728명이다. 관련 통계 작성을 시작한 1899년 이후 연간 출생아가 80만 명에 미치지 못한 것은 이번이 처음이다.

이는 코로나19 영향으로 혼인이 감소하고 임신과 출산을 미루는 경향이 확산한 것과 연관 있는 것으로 보인다. 일본의 연간 결혼 건수는 2019년 60만 건에서 2020년 53만 건, 2021년 51만 건으로 줄었다.

모리 보좌관은 "이러한 소멸의 시대를 살아가는 사람들은 엄청난 피해를 보게 될 것"이라며 "특히 아이들에게 치명적"이라고 했다. 이어 "출산율은 점진적으로 하락하는 게 아닌 수직 낙하 중"이라며 "이 시대에 태어난 아이들은 왜곡되고, 위축되고, 제 기능을 하지 못하는 사회에 내던져지게 된다"고 우려했다. 그러면서 그는 "출산율 폭락을 늦추고, 피해를 줄이기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다"고 강조했다.

일본 정부는 저출산 대책을 올해 가장 중요한 정책 중 하나로 꼽은 상태다. 기시다 후미오 일본 총리는 지난 1월 4일 신년 기자회견에서 저출산 문제를 더는 미룰 수 없는 과제로 꼽고 '이차원(異次元)'의 대책을 만들겠다고 말했다. '이차원'은 '새로운 차원', '기존과는 다른 대담한'을 뜻하는 단어다. 일본 정부는 관련 예산의 대폭 증액을 추진하는 등 저출산 대책 마련을 서두르고 있는 것으로 전해졌다.

한편 한국 역시 일본만큼이나 저출산과 인구 노령화로 골머리를 앓고 있다. 지난해 한국 합계출산율은 0.78명을 기록해 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 꼴찌를 기록하며 역대 최저치를 보였다.

이에 블룸버그통신은 지난달 22일 "태어나는 사람보다 죽는 사람이 많아 인구가 줄어드는 한국"이라며 "세계 최저 수준인 한국의 출산율이 다시 하락하면서 인구 고령화라는 경제 문제가 가중되고 있다"고 보도했다. 매체는 저출산 배경으로 여성 차별, 높은 집값과 교육비 부담 등을 지적했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr