尹대통령 "현실적으로 NPT 존중…日 안보강화 큰 문제 아냐"

WSJ 인터뷰 "北, 핵·경제 중 경제 선택 어려워"

[아시아경제 최서윤 기자] 윤석열 대통령은 20일 "현재로서는 우리가 NPT(핵확산금지조약) 체제를 존중하는 것이 현실적이고 합리적인 것"이라고 밝혔다.

대통령실은 윤 대통령이 이날 공개된 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 이같이 말했다고 전했다. 윤 대통령은 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)이 열리는 스위스 현장에서 인터뷰했다.

대통령실이 배포한 한글 발언록에 따르면 윤 대통령은 "저와 대한민국 국민들은 북핵 위협에 대한 미국의 확장 억제에 대해서 상당한 신뢰를 갖고 있다"고 말했다.

윤 대통령이 한반도 비핵화 원칙을 유지하겠다는 의지를 피력한 것으로 풀이된다. 이는 최근 자체 핵보유 가능성을 공개 언급해 파장이 인 것과는 사뭇 다른 뉘앙스다. 대통령실은 그의 당시 발언이 북핵 위협이 고도화되는 와중 국민을 지키겠다는 군 통수권자의 각오 등을 분명히 하는 의도였다고 설명했다. WSJ도 "윤 대통령이 핵무기를 개발하겠다는 과거 발언을 누그러뜨렸다(dial back)"고 평가했다.

윤석열 대통령이 지난 10일 서울 용산 대통령실에서 AP통신과 인터뷰하고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

윤 대통령은 "현재 미국 핵 자산의 운용에 관해서 공동 기획, 공동 실행이라고 하는 시스템을 만들어내기 위해 한미 간에 논의하고 있다"고 말했다. 그는 "정부는 NPT 시스템을 매우 존중하며, 미국과 확장억제를 더욱 강화하고 한미일 간의 안보협력을 더 튼튼히 하는 게 중요하다고 생각한다"며 "북한이 핵이나 경제냐 중에서 선택을 해야 하는데 당분간 경제를 선택하기는 어렵다고 보는 게 맞을 것 같다"고도 말했다고 대통령실은 전했다.

윤 대통령은 최근 일본의 안보 강화 움직임에 대해 "한미일 간 북핵 위협에 대해 안보 협력을 강화하고 공동 대처를 해나가야 하는 것이기 때문에 크게 문제 되지 않는다고 생각한다"고 평가했다.

미국의 반도체 수출 통제법과 관련해서는 "현실적으로 그 법을 적용하는 과정에서 우리 기업들이 차별적으로 불이익을 입지 않도록 하는 게 첫째 문제"라며 "우리 기업이 그야말로 사업을 전반적으로 재검토해야 할만한 치명적인 리스크를 받지 않도록 다양한 논의를 지금 진행해나가고 있다"고 말했다. 또 "가까운 시일 내에 중국과 협의해서 중국을 한번 방문할 생각"이라고 말했다.

취임 첫 방중 가능성이 가시권에 들어온 것 아니냐는 해석도 일각에서 나왔다. 이에 대통령실은 협의 의지를 피력한 것에 불과하다고 했다. 한중 외교당국 간에도 구체적인 조율 움직임은 없는 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 지난해 11월 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 성사된 한중정상회담에서 시 주석의 방한을 거듭 요청했지만, 시 주석은 "코로나 상황이 어느 정도 안정되면"이라는 조건을 달며 윤 대통령의 방중을 재초청했다.

대통령실은 윤 대통령 일본 방문이 상반기 내 실현될 가능성에 좀 더 무게를 싣는 분위기다. 양국 외교당국은 일제강점기 강제동원 노동자 배상 문제의 해법을 놓고 최종 막바지 협의를 이어가고 있다.

대통령실 고위 관계자는 윤 대통령의 방일 가능성에 대해 19일(현지시간) 현지 순방 기자단 브리핑에서 "긍정적으로 해석할 수 있다고 보지만 현안 문제 해결을 위한 협의가 진행 중이라 결과를 예단하고 다음 단계를 논하는 것은 아직 조금 이른 것 같다"고 답했다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr