"백신 안 맞아도 가능"…올해 사우디 성지순례 200만명 참가 예상

이슬람 최고 성지인 사우디아라비아 메카의 그랜드 모스크에서 무슬림 순례자들이 신전 '카바' 주위를 돌고 있다. / 사진=연합뉴스

[아시아경제 노경조 기자] 사우디아라비아가 올해 정기 성지순례(하지) 참가자에 대한 코로나19 관련 규제를 모두 해제했다.

사우디 성지순례부는 9일(현지시간) 성명을 내고 "올해 성지순례는 코로나19 대유행 이전처럼 백신 접종 여부와 연령, 국적 제한 없이 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

이어 "세계 각국의 민간 여행사도 허가를 받은 뒤 사우디 정부와 성지순례 관련 계약을 맺을 수 있다"고 덧붙였다.

사우디는 코로나19가 확산한 2020년 외국인 무슬림에 대한 성지순례를 금지하고, 순례객을 1000명으로 제한했다. 이듬해에는 사우디에 거주하는 6만명으로 제한을 뒀다. 지난해에는 외국인 순례객을 받았고, 참가 인원도 100만명으로 완화했다. 다만 18~65세 백신 접종자만 참가할 수 있었다.

무슬림은 건강과 재정 형편이 뒷받침된다면 평생에 한 번은 하지에 참가해야 한다. 대부분의 무슬림은 하지를 평생소원으로 삼고 참가 준비를 한다. 코로나19가 발생하기 전에는 250만명이 넘는 순례객이 메카와 메디나로 모였다.

현지 언론들은 올해 규제 해제로 순례객이 200만명을 돌파할 것으로 내다봤다. 하지는 오는 6월 26일 시작될 전망이다.

노경조 기자 felizkj@asiae.co.kr