"재유행 시작됐다"…'4차 접종' 나서는 유럽, 한국은?

ECDC·EMA, '60세 이상'까지 4차 접종 권고
코로나 재확산 佛·伊, 4차 접종 시작

한국은 이미 60세 이상 접종… 50대까지 낮출까

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이춘희 기자] BA.5 등 오미크론 코로나19 변이가 세계적으로 확산되는 가운데 유럽연합(EU) 회원국들이 코로나19 백신 4차 접종 대상 연령을 60세 이상으로 낮추고 접종 장려에 나서고 있다.

EU의 방역·보건 정책을 총괄하는 유럽질병예방통제센터(ECDC)와 유럽의약품청(EMA)은 11일(현지시간) 60세 이상 고령층을 대상으로 한 코로나19 백신 '부스터샷 2차 접종'을 권고했다. 당초 기본 접종으로 여겨졌던 1·2차 접종에 더해 3차 접종까지 받은 성인들에게 4차 접종을 권한 것이다. 지난 4월 4차 접종 대상 연령을 80세 이상으로 정한 데 이어 이번에는 연령 하한을 대폭 낮췄다.

화이자의 코로나19 백신 '코미나티주' [이미지출처=로이터연합뉴스]

EU 회원국들도 이번 권고를 수용하며 접종률 제고에 나서기 시작했다. 이탈리아 보건부는 12일 60세 이상 성인 모두를 대상으로 4차 접종 캠페인을 시작한다고 밝혔다.

이미 프랑스는 EU의 공식 권고가 나오기 전부터 4차 접종 대상 연령을 낮춘다고 발표한 바 있다. 지난 4월 프랑스 보건 당국은 80세 이상을 대상으로 한 4차 접종을 이어가면서 60세 이상에게도 접종 서비스를 시작한다고 공지했다.

유럽 각국이 4차 접종을 빠르게 수용하는 데는 기존 변이보다도 면역 회피력이 더 강하고 확산도 빠른 BA.5 등 신종 변이들이 빠르게 우세화되면서 재유행 가능성이 커지는 데 따른 것으로 보인다. 이탈리아의 경우 지난달 11일 2만516명이었던 주 평균 신규 확진자 수가 이날 10만2501명까지 급증했다. 프랑스 역시 같은 기간 주 평균 신규 확진자가 1만7496명에서 12만8893명까지 늘었다.

하지만 정부의 기대만큼 4차 접종이 이뤄질지에 대해서는 비관적 전망이 우세하다. 2차 접종률이 이미 70~80%대에 이르는 유럽에서는 접종률이 계속해서 정체 양상을 보이고 있다. 이탈리아는 지난 5월 이후 2차 접종률이 85% 수준에 머무르고 있고, 프랑스 역시 70% 후반대를 벗어나지 못하고 있다.

한덕수 국무총리가 지난 8일 오후 서울 종로구보건소에서 코로나19 4차 예방접종을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

이러한 상황은 우리나라 역시 마찬가지다. 국내에서도 BA.5 변이가 위세를 키우면서 정부가 코로나19 재유행을 공식 선언하고 고강도 조치를 검토하고 나섰다. 6월4주(6월19~25일) 10.4%였던 BA.5의 검출률은 한 주 만에 28.2%까지 급증하면서 위험이 고조되고 있는 상태다.

이에 정부는 추가 접종 카드를 주요 방역 대책 중 하나로 고심하고 있다. 현재까지 개발된 백신 대부분이 최초 바이러스인 '우한 바이러스'를 토대로 개발된 만큼 BA.5에 대해서는 감염 예방효과가 크게 떨어지더라도 여전히 위중증과 사망 위험을 낮추는 효과는 있다는 점을 강조하고 있다.

하지만 국내 역시 2차 접종률이 87.0%로 초기에는 백신에 대한 호응이 높았지만 3차 접종부터는 지난 세달간 접종률이 단 1% 오르는데 그치면서 65%의 낮은 접종률이 유지되고 있다. 접종 후 이상반응을 호소하는 이들이 계속 목소리를 높이는 가운데 기존 백신에 대한 회피력이 높은 오미크론 변이가 급격히 확산돼 누적 확진자가 1856만명에 달하는 등 감염 예방효과에 대한 불신이 커진 것이 주요 원인으로 꼽힌다.

이 가운데 정부가 13일 발표할 예정인 '코로나19 여름철 재유행 대비·대응방안'에는 4차 접종 대상자 확대 방안이 포함될 것이라는 전망이 나온다. 앞서 한덕수 국무총리도 지난 8일 직접 4차 접종을 받으면서 "더 많은 분께 백신 접종이 가능하도록 범위를 확대하는 안을 검토하고 있다"며 "곧 범위 확대안을 발표할 것"이라고 밝힌 바 있다. 이에 따라 현재 60세 이상 고령층, 면역 저하자, 요양시설 입소·종사자 등으로 정해진 4차 접종 대상이 50세 이상 등으로 보다 확대될 것으로 점쳐지고 있다.

전문가들은 감염 시 위중증화 가능성이 높은 고위험군에 대해서는 4차 접종이 이뤄져야 한다고 강조했다. 백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "기존 백신은 BA.4, BA.5에 대해서는 예방효과가 거의 없는 만큼 고위험군이 아니라면 4차 접종을 받더라도 의미가 없다"면서도 "고령층이나 면역력이 약한 기저질환자들은 항체를 만드는 능력 자체가 낮은 만큼 현행 백신이라도 맞는 것이 더 이득이 크다"고 강조했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr