"정부, 국내 자동차 산업 R&D·인력 예산 지원 확대해야"

한자연, 보고서 통해 R&D 사업 지원 중요성 강조
경쟁국, 정부 차원의 지원 강화

[아시아경제 유현석 기자]국내 자동차 부품업계가 성과 부진으로 인해 산업 패러다임 전환에 선제적·능동적으로 대응하지 못하고 있다는 지적이 나왔다. 정부 차원에서 자동차 산업에 대한 연구개발(R&D)과 인력 예산 지원을 확대할 필요가 있다는 지적이 나왔다.

한국자동차연구원은 23일 발표한 '흔들리는 자동차산업의 양대 혁신 축'이라는 보고서를 통해 "자동차 산업을 적극적으로 육성하고 있는 경쟁국과 달리 국내 완성차 비계열사 부품기업의 R&D 투자는 감소하고 있다"며 이같이 밝혔다.

한자연에 따르면 자동차 산업은 세계 3위의 R&D 투자 산업으로, 전 세계 투자의 16%를 차지하고 있다.

또 2026년까지 전기동력·소프트웨어 기반 자동차를 양산하기 위해 자동차와 연관 기업들은 R&D와 인적자본 투자를 확대하고 있으며, 주요국 정부도 미래차 관련 하부구조를 확충하는 중이다. 독일 자동차 업계가 2022∼2026년에 총 2200억유로(약 295조8000억원)를 R&D에 투자하는 것이 대표적 사례다.

반면 국내의 경우 전체 자동차산업의 R&D 투자는 증가했지만, 완성차 비계열 부품기업 273개사의 R&D 투자는 감소 추세다. 2020∼2021년 현대차그룹의 R&D 투자는 4094억원 증가했다. 르노코리아자동차·쌍용차 등 외국계 완성차 2사의 투자는 999억원 감소했다.

완성차 비계열 부품기업의 투자도 378억원 줄었다. 코로나19 이후 비계열 부품기업 273개사 중 R&D 투자가 2년 연속 감소한 기업은 85개사였다. 한자연은 "이러한 추세는 미래차 전환에 차질을 빚게 할 수 있다"고 진단했다.

또 경쟁국의 자동차 기업들이 R&D 투자를 확대하고 전문인력을 확충하는 상황에서 기업 간 혁신역량의 격차 확대는 국내 자동차 산업의 양극화를 심화시킬 전망이다.

2020년 기준 주요국의 자동차 산업 R&D 투자는 독일 59조원, 일본 33조원, 미국 30조원, 중국 12조원 등의 순이며, 우리나라 8조6000억원으로 이들 국가에 크게 뒤졌다.

2020년 미국과 독일의 자동차 엔지니어는 각각 11만명, 12만6000명으로 늘어났지만 국내 자동차 산업의 연구개발 인력은 2018년부터 2020년까지 오히려 929명 줄어 3만7000명에 그쳤다.

한자연은 "자동차가 모빌리티로 진화하며 전후방 연관산업의 범위가 확대되고 있는 만큼 관련 R&D 예산 지원 확대가 필요하다"고 강조했다. 이어 "장기적으로 R&D 투자를 해온 기업과 핵심역량을 보유한 창업기업을 모두 지원하는 이원화 전략을 운용하면서 모빌리티 산업의 공급망 안정을 기해야 한다"고 했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr