“남이 못하는 것에 집중” 구자학 아워홈 회장 별세

[아시아경제 구은모 기자] 구자학 아워홈 회장이 12일 오전 5시20분께 노환으로 별세했다. 향년 92세.

구 회장은 1930년 고 구인회 LG그룹 창업주의 셋째 아들로 태어나 해군사관학교를 졸업하고 소령으로 예편했다. 1957년 고 이병철 삼성그룹 창업자의 셋째 딸인 이숙희씨와 결혼했다. 당시 두 대기업 가문의 결합으로 화제를 낳았다. 이후 구 회장은 10여년간 제일제당 이사와 호텔신라 사장 등을 지내며 삼성그룹에서 일했다.

하지만 1969년 삼성이 전자산업 진출을 선언하면서 LG(당시 금성)와 경쟁구도가 형성되자 구 회장은 LG그룹으로 돌아갔다. 이후 럭키 대표이사, 금성사 사장, 럭키금성그룹 부회장, LG 반도체 회장, LG 엔지니어링 회장, LG건설 회장 등을 역임하며 LG그룹에서 전문경영인으로 활약했다.

기술력을 중요시했던 구 회장은 "남이 하지 않는 것, 남이 못하는 것에 집중해야 한다"고 강조했다. 그래서 그가 걸어온 길에는 항상 ‘최초’라는 수식어가 따라 붙었다. 럭키는 1981년 당시에 없던 잇몸질환을 예방하는 페리오 치약을 개발했으며, 1983년 국내 최초로 플라스틱 폴리부틸렌테레프탈레이트(PBT)를 만들어 한국 화학산업의 일대 전기를 마련했다. 1989년 금성일렉트론에서는 세계 최초로 램버스 D램 반도체를 개발했으며, 1995년 LG엔지니어링에선 국내 업계 최초로 일본 플랜트 사업을 수주했다. 현재 LG의 근간이 된 주요사업의 시작과 중심에는 늘 그가 있었다.

구자학 회장이 1981년 럭키그룹 시무식에서 임직원들에게 신년사를 전하는 모습.

2000년에는 LG유통의 식품서비스 부문과 함께 그룹에서 독립해 아워홈을 설립했다. 그가 회장으로 있던 21년간 아워홈은 LG, LS 그룹과 수의계약을 맺으며 국내를 대표하는 단체급식·식자재 유통 기업 중 하나로 성장했다.

구 회장은 단체급식사업도 화학·전자 등 자신이 몸 담았던 첨단산업분야 못지않게 연구개발(R&D) 인프라가 필요하다고 판단했고, 아워홈은 단체급식업계 최초로 2000년 식품연구원을 설립했다. 아워홈 식품연구원은 설립 이래 1만5000여 건의 레시피를 개발했으며, 현재 연구원 100여 명이 매년 약 300가지의 신메뉴를 개발하고 있다.

생산·물류 인프라 구축에도 적극 나섰다. 구 회장은 2000년대 초 미래 식음 서비스 산업에서 생산과 물류시스템이 핵심 역량이 될 것이라고 내다봤고, 센터 부지를 찾아 전국을 돌았다. 콜드체인 시스템이 물류 핵심 요소로 대두되기 전에 신선물류 시스템을 빠르게 구축한 결과 현재 아워홈은 업계 최다 생산시설(9개)과 물류센터(14개)를 운영하고 있다.

유족으로는 아내 이숙희씨와 아들 본성(아워홈 전 부회장), 딸 미현·명진·지은(아워홈 부회장)씨 등이 있다. 장례는 아워홈의 창업주인 고인을 기리고자 회사 거점별로 분향소를 설치하고, 그룹장으로 진행한다. 장례위원장은 강유식 LG 그룹 고문이 담당한다.

구은모 기자 gooeunmo@asiae.co.kr