비건 "단계·유연한 조치로 北과 균형잡힌 합의할 준비됐다"(종합)

김연철 통일부 장관과 오찬 회동서 밝혀
"싱가포르의 약속, 대화 통해 달성할 것"
비건 "北, 연락하라" 대화 거듭 제의

스티브 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 16일 서울 종로구 외교부 청사로 들어서고 있다. /문호남 기자 munonam@

스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 16일 김연철 통일부 장관과 만나 "미국은 타당성 있는 단계와 유연한 조치를 통해 균형잡힌 합의에 이를 준비가 됐다"고 말했다.

통일부는 이날 김 장관과 비건 대표가 오찬을 갖고 한반도 정세에 대해 논의했다면서 이같이 밝혔다.

김 장관은 이 자리에서 "북·미협상의 실질적 진전을 이끌어내기 위해 (모두가) 노력할 필요가 있다"고 말했다.

이에 대해 비건 대표는 동의를 표하면서 "미국은 싱가포르 정상회담에서 미국과 북한 지도자가 천명한 약속을 대화를 통해 달성해 갈 것"이라고 강조했다.

양측은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적인 평화 정착이라는 공동의 목표를 달성하기 위해 계속하여 긴밀하게 협력해 나가기로 했다고 통일부는 전했다.

통일부는 16일 "김연철 통일부 장관(오른쪽)이 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표와 오찬을 갖고 한반도 정세에 대해 논의했다"고 밝혔다. <사진 제공=통일부>

4개월만에 한국을 찾은 비건 대표는 북한을 향해 공식적으로 대화를 제의한 상태다. 그는 이날 김 장관과 만나기에 앞서 이도훈 한반도 평화교섭본부장과 도렴동 외교부 청사에서 북핵 수석대표협의를 가졌다.

이후 브리핑룸에서 열린 약식 기자회견에서 비건 대표는 "북한의 카운터파트에게 직접적으로 말하겠다"며 "일을 할 때이고 완수하자. 우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지를 안다"라고 말했다.

수차례 한국을 찾았던 비건 대표가 이동 중에 기자들과 만나 간략하게 입장을 밝힌 적은 있지만, 이번처럼 내외신 기자들이 집결해있는 브리핑룸에서 입장을 밝힌 것은 처음이다. 북한에 보다 공식적으로 메시지를 전하기 위한 목적으로 보인다.

그는 "오랜 시간이 흘렀고 우리가 바랐던만큼 진전을 이루지는 못했지만 우리는 여전히 포기하지 않았다"면서 "너무 늦은 것은 아니다. 미국과 북한은 더 나은 길로 나아갈 능력이 있다"면서 "그러나 미국 혼자서 할 수는 없다"고 강조했다.

비건 대표는 17일 오후까지 한국에 머물 예정으로, 판문점 등에서 북측 인사와 만나는 방안을 추진하고 있다. 북측이 비건 대표의 직접적인 회동 제안에 어떻게 반응할지 주목된다.

이상민 통일부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 비건 대표가 판문점에서 북측과 접촉할 가능성에 대해 "정부가 언급하는 것은 적절하지 않다. 북한 동향까지 포함해 관련 사항을 예의주시하고 있다"며 "한미 간의 긴밀한 공조 하에 모든 것들에 대처해 나갈 것"이라고 말했다.

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 스티브 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 16일 서울 종로구 외교부 청사 브리핑룸에서 약식 기자회견을 하고 있다. /문호남 기자 munonam@

한편 이날 비건 대표는 문재인 대통령과도 접견했다. 문 대통령은 이날 오전 11시부터 35분간 청와대에서 비건 대표를 접견한 자리에서 그간 한반도 비핵화와 항구적인 평화체제 구축을 위한 비건 대표의 노력을 평가하면서 이같이 언급했다고 한정우 청와대 부대변인이 서면 브리핑에서 전했다.

이에 비건 대표는 "대화와 협상을 통해 한반도 비핵화와 평화 구축이라는 역사적 과제를 이루기 위해 포기하지 않고 최선을 다해 나가겠다는 생각에 변함이 없다"고 답했다.

이는 '연말 협상시한'을 앞두고 북한과 미국의 대치양상이 고조되는 엄중한 상황에서 비핵화 협상동력 유지의 중요성에 대한 양측의 공감대가 드러나는 대목으로 해석된다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr