해안에 떠밀려온 죽은 고래 뱃속에…그물 등 쓰레기 100㎏ 가득

[아시아경제 정현진 기자] 스코틀랜드 해안에서 배 속에 그물망, 플라스틱컵 등 인간이 버린 쓰레기 100㎏이 담긴 채 목숨을 잃은 향유고래가 발견됐다고 2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다.

보도에 따르면 지난달 30일 스코틀랜드 헤브리디스제도의 러스켄타이어 해변에는 10살 난 수컷 향유고래 한마리가 죽은 채 떠밀려 왔다. 몸길이는 14m, 몸무게는 22t이었다.

사체를 조사한 '스코틀랜드 해변 해양동물 대응계획'(SMASS)은 향유고래의 위에서 쓰레기 100㎏이 쏟아져 나왔다고 밝혔다. 특히 고래의 위가 '거대한 공'처럼 뭉쳐져 있었으며 엉킨 그물, 밧줄, 플라스틱 컵, 가방, 장갑, 튜브 등이 그 속에 있었다. 향유고래의 배 속에 쌓인 쓰레기가 죽음에 직접적으로 기여했는지는 확인되지 않았지만 SMASS 측은 소화 기능이 손상되었을 가능성이 크다고 분석했다.

최근 죽은 고래나 돌고래, 거북이 등의 배 속에서 플라스틱 쓰레기가 발견되는 일이 종종 벌어진다. 지난 3월에는 필리핀에서 발견된 고래 배에서 비닐봉지 등 쓰레기 40㎏ 나왔다. SMASS 대표인 앤드루 브라운로 박사는 NYT에 "이번 향유고래 배 속 쓰레기에서 특이한 건, 순전히 엄청난 양"이라고 강조했다. 향유고래의 부검을 지켜본 SMASS의 댄 패리는 "이곳은 외딴 섬인데, 이런 해양 쓰레기는 전 세계를 떠다닌다"고 지적했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr