한미일 북핵수석대표 회동…北美 교착 돌파구 열리나

안보분야 회의에 3국 외교 당국자 이례적 참석
비건 대표, 다음달 공개 강연에도 나설 예정
그동안 볼턴 중심의 대북강경메시지 전환점 주목

스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 한미 워킹그룹 회의에 참석하기 위해 지난 8일 김포국제공항을 통해 입국하고 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 김동표 기자] 한국과 미국, 일본의 북핵협상대표가 싱가포르에서 만나 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 공조방안을 논의한다.

29일(현지시간) 미 국무부는 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 31일부터 다음 달 2일까지 싱가포르를 방문해 아시아 안보회의(일명 샹그릴라 대화)에 참석한다고 밝혔다.

국무부는 이날 "비건 대표는 싱가포르에서 한국의 이도훈 한반도 평화교섭본부장과 일본의 가나스기 겐지(金杉憲治) 외무성 아시아대양주국장을 만나 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD) 목표에 대한 지속적인 조율에 관해 논의할 예정"이라고 말했다.

비건 대표와 이 본부장, 겐지 국장은 각각 미국과 한국, 일본의 북핵 협상 수석대표를 맡고 있다. 샹그릴라 대화는 주로 국방·안보 분야의 각국 사령탑이 모이는 회의라는 점에서 외교 당국자들의 참석은 이례적이라는 평가다.

특히 한동안 모습을 비치지 않았던 비건 대표는 샹그릴라 대화 참석 이후 공개강연에 나설 예정이어서 북·미대화의 교착을 푸는 돌파구가 마련될지 주목된다.

한미경제연구소(KEI)는 다음 달 4일 워싱턴DC에서 비건 대표와 캐슬린 스티븐스 전 주한미국대사, 한반도 전문가 등이 참석하는 가운데 연례 콘퍼런스를 연다고 29일(현지시간) 밝혔다. 이에 따라 비건 대표가 공개 강연이라는 형식을 빌려 북한을 협상 테이블로 끌어낼 만한 메시지를 따로 내놓을지 관심이 쏠린다.

비건 대표는 지난 1월말 스탠퍼드대 공개 강연에서 북한의 단계적 접근과 일맥상통하는 동시·병행적 접근을 제시하며 2차 북·미 정상회담을 통한 북·미 합의의 기대를 키웠던 주인공이다.

비건 대표는 2차 북·미정상회담 10여일 후인 3월 11일 카네기국제평화기금이 주최한 콘퍼런스 좌담회에 참석해 북한에 "대화를 지속하자" 메시지를 보낸 이후로 두 달 반 넘게 공개석상에서 발언하지 않았다.

비건 대표는 '한반도의 안보와 통일 이슈'를 주제로 오전 11시 30분부터 1시간 15분간 오찬 강연을 할 예정이다.

지난 2월 28일 베트남 하노이에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽 세번째)과 김정은 북한 국무위원장의 2차 북미정상회담 확대회담에 배석한 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관(왼쪽)이 웃음 띤 밝은 표정을 짓고 있다.

한편 비건 대표는 북·미 간 대화 재개를 원하고 있지만 협상교착이 길어지면서 점점 좌절감을 느끼고 있다는 미국 언론의 보도가 나오고 있다. 비건 대표는 최근 미국을 방문한 한국 국회의원단을 만난 자리에서도 '시간이 많지 않다'는 취지의 언급을 한 것으로 알려졌다.

북·미회담 이후 미국측의 메시지는 주로 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관과 마이크 폼페이오 미 국무부 장관을 통해 나왔다. 특히 볼턴 보좌관은 북한에 대한 '최대압박'과 타협없는 '빅딜론'을 고수하면서 북·미 갈등의 골을 깊게 만들고 있다. 이에 북한은 볼턴 보좌관을 향해 "인간오작품", "하루 빨리 꺼져라"는 등 원색적인 비난을 지속하고 있다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr