중국어 배우면 ‘탈북 준비자’?

北 보위부, 중국어 가르치는 개인교사 단속…중국어 수강생 중 의심스러운 젊은 여성들 조사

(사진=연합뉴스)

[아시아경제 이진수 선임기자] 북한 지방도시의 보위부가 20대 여성들에게 중국어를 가르치는 개인교사는 탈북 방조자라며 윽박지르고 있다고 미국의 자유아시아방송(RFA)이 현지 소식통들을 인용해 20일 보도했다.

중국어를 배우는 것은 탈북 준비 행위라는 이유에서다.

평안북도의 한 소식통은 "남신의주에서 영어를 가르치던 개인교사가 보위부에 불려가 조사 받았다"며 "교사 출신인 그는 자기 집에서 8~30세 학생들에게 영어와 중국어를 가르쳤다"고 말했다.

소식통은 "보위부가 영어 수강생은 제외하고 중국어를 배우는 성인들이 누구인지 알아내려 했다"며 "특히 20~30대 여성들의 동향과 주소, 이름 등 신상에 대해 자세히 캐물었다"고 전했다.

그러나 개인이 운영하는 중국어 학교는 정규 교육기관이 아니다. 따라서 개인교사는 중국어 수강생들의 이름과 나이만 적고 자세한 인적 사항을 기재하지 않는다.

소식통은 "보위부가 중국어 수강 여성들의 동향 자료 수집에 실패하자 비싼 돈 내고 중국어를 몰래 배우는 것은 중국으로 탈출하기 위한 준비"라며 "불법으로 중국어를 가르치는 개인교사는 탈북 방조자와 같다고 압박했다"고 들려줬다.

평안북도의 다른 소식통은 "지난해 6월 평안북도 신의주와 용천군에서 세 가족이 한꺼번에 탈북한 사건 이후 보위부가 중국어 개인교사를 단속하기 시작했다"며 "보위부는 개인교사들에게 중국어 수강 신청자에 대한 인적 사항을 미리 보고하도록 강요했다"고 말했다.

소식통은 "보위부에서 중국어 수강자들 가운데 의심스러운 여성들만 보위부로 불러 중국어를 배우는 이유에 대해 조사하지만 해당 여성들이 '중국어를 배우는 게 무슨 죄냐'며 강하게 반발하고 있다"고 전했다.

소식통은 "젊은 사람들이 향후 북한의 경제개방에 대비해 중국어와 영어를 배우고 싶어하지만 일반 외국어 전문 교육기관이 없다"며 "각 도의 외국어 학원은 간부와 특수층 자녀만 들어갈 수 있다"고 꼬집했다.

소식통은 "따라서 개인교사들이 운영하는 외국어 학원은 갈수록 늘 수밖에 없는 실정"이라고 설명했다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr