조명균 "남북관계 주춤해도 초심 잃지 말고 희망 갖자"

1년 9개월여 통일부 장관직 마치고 물러나
취임식 없이 업무시작 하고 이임식도 없어
직원들에게 원고지 4.5매 자필 편지로 갈음
"평화·협력으로 가는 희망·자부심 가져달라"

조명균 통일부 장관

[아시아경제 김동표 기자] 1년 9개월여의 통일부 장관직을 마치고 물러나는 조명균 통일부 장관이 8일 "지금 남북관계가 일시 주춤거리고 있지만 초심을 잃지 말고 긍정적 희망을 갖자"고 밝혔다.

별도 이임사를 열지 않은 조 장관은 이날 통일부 직원들에게 이임 소회형태의 자필 편지를 보내 "2017년부터 지난해 초까지 가졌던 간절한 마음을 다시 생각해보자"면서 "여러분도 평화와 협력으로 가는 목표와 희망, 통일업무를 하는 자부심과 준비하는 자세를 늘 살펴보셨으면 한다"면서 이 같이 말했다.

조 장관은 "저는 1년 9개월여의 통일부장관 직을 마치고 물러간다"면서 "새롭게 시작하는 평화의 여정에 함께 한 통일부 직원 한분 한분께 깊은 감사의 마음을 드린다"고 했다.

이어 "2017년 깜깜한 상황에서부터 유난히 추웠지만 그만큼 뜨거웠던 평창, 그 후의 남북관계와 북한 비핵화 과정을 거쳐오면서 여러분과 함께라서 희망을 놓지 않고 해쳐올 수 있었다"며 직원들에게 고마움을 거듭 표시했다.

동시에 조 장관은 "즐거운 직장분위기를 만들고 소통하는 장관이 되겠다고 했는데 그렇게 하지 못했다"며 미안함도 내비쳤다.

이어 "인사와 조직 관리, 정부내 통일부 위상도 직원 여러분의 기대에 크게 못미쳤다"면서 그렇기 때문에 여러분께 미안한 마음이 더 크다"고 전했다.

조 장관은 끝으로 "이제 저는 이 자리에 오기 전의 평범한 시민과 가족으로 돌아간다"면서 "여러분과 맺은 인연을 소중하게 생각하면서, 마음으로 늘 여러분과 함께 하며, 여러분과 남북관계를 위해 기도하겠다"고 말했다.

한편 조 장관은 2017년 별도의 취임식 없이 7월 3일 10시 30분부터 공식 업무를 시작했다. 조 장관에 대한 인사청문회는 2017년 6월 29일 열렸는데, 당일에 국회 청문보고서가 채택됐다.

문재인 정부 출범 후 인사청문회 당일에 여야 합의로 청문 보고서를 채택한 것은 최초였다. 당시 여야는 조명균 장관의 성향에 대한 일부 우려가 있으나 도덕성 및 직무능력 차원에서 적합하다는데 공감대를 이뤘다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr