[5G 초혁신시대 ⑤-1] 세계최초 5G D-4, 승부수를 던지다

SKT 타사 대비 빠른 최대 속도

KT 체감속도 높이기 총력

LG유플러스 도심 지역 강한 5G

요금제는 하한선 5만원대

[아시아경제 황준호 기자] 우리나라가 오는 5일 '세계 최초 5G 스마트폰 상용 서비스'를 시작하는 가운데 이동통신 3사가 5G 가입자 선점 경쟁에 나섰다. 각각 전송속도, 커버리지, 요금제 등 자사만의 강점을 앞세워 열띤 마케팅을 펼치고 있다. 2G부터 3G, 4G까지 이어져온 이동통신 시장의 점유율 균형이 5G에서는 깨어질지도 기대된다. 4( SK텔레콤 )대 3( KT )대 2( LG유플러스 )로 굳어진 가입자 시장을 지키는 자와 깨는 자들 간 승부에 막이 올랐다.

SK텔레콤 5G 최대속도 확보

5G 속도전에 있어서는 3사가 양보 없는 각축전 양상을 보인다. 현 판세는 SK텔레콤 이 다소 앞서가는 양상이다. SK텔레콤 은 5G와 LTE, 와이파이까지 연결해 최대 3.9Gbps의 속도를 제공한다고 밝혔다. 타사 대비 1Gbps 이상 빠르다. 2GB 영화 한 편을 4초만에 내려받는 속도다. KT 나 LG유플러스 는 5G 주파수를 추가하는 내년께 SK텔레콤 의 속도를 추격할 것으로 보인다.

다만 KT 는 소비자 체감속도가 더욱 중요하다는 판단이다. 이에 따라 5G와 LTE를 사용할 수 있는 5G폰에서 5G를 우선적으로 사용할 수 있게 한다는 5G퍼스트 전략을 세웠다. KT 는 LTE보다 10배 가량 빠른 체감속도를 제공한다고 자신하고 있다.

LG유플러스 는 도심에서 가장 빠른 5G망을 갖췄다. 기지국의 단말기 수용 용량이 나머지 2개사 대비 6배에 달한다. 예를 들어 서울 명동에서 20명이 한꺼번에 2GB 영화를 내려받을 경우 LG유플러스 가입자는 24.4초만에 영화를 내려받을 수 있다. 타사의 경우 2분24초가 걸린다. LG유플러스 가입자가 영화를 내려받고 이미 영화에 빠져들 시간이다.

KT와 LGU+ 커버리지 경쟁. 지켜보는 SKT

LG유플러스 는 일찌감치 네트워크 커버리지에 승부수를 띄웠다. 3사 중 유일하게 중국 화웨이의 5G 기지국 장비를 도입했다. 타사에 비해 양산 능력이 높다고 알려진 장비다. 2월말 기준 전국에 깔린 LG유플러스 의 기지국 수는 1만5000대다. LG유플러스 는 매번 기지국 설치대수를 밝히고 있는데 올 상반기까지 설치 목표 대수는 5만대다.

이에 맞서 KT 는 상용화전까지 3만개의 기지국을 확보하겠다고 벼르고 있다. 이미 서울 지역에만 1만5000개 기지국을 설치해 LG유플러스 를 추격하고 있다. 상용화 시점에는 가장 많은 기지국을 운용할 것이라고 KT 측은 밝히고 있다.

반면 SK텔레콤 은 커버리지와 관련해 말을 아끼고 있다. 다만 SK텔레콤 측은 "국내 최대 수준의 커버리지를 확보해 상용화 하겠다"고만 밝혔다.

소비자 입장에서는 3사 모두 만족할만한 커버리지를 확보한 상황은 아니다. 3사 모두 수도권과 일부 인구밀집지역에 커버리지를 확보했을 뿐이다. 연말이나 돼야 도서산간지역을 제외한 지역에서 5G 서비스를 이용할 수 있을 것으로 예상된다. 지난해 기준 국내 LTE 기지국은 88만개 정도다. 5G는 직진성이 강한 주파수를 사용하기 때문에 LTE보다 더 많은 기지국이 필요하다는 게 통신 업계의 공통된 의견이다.

요금제는 5만원대부터

요금 경쟁도 눈여겨볼 대목이다. 이통 3사는 요금제의 하한선을 5만원대로 정했다. 정부의 가계통신비 인하 기조와 5G의 특성을 고려해 5G를 경험할 수 있는 최저 수준의 데이터를 실은 요금제다. 최고 요금은 SK텔레콤 이 내놓은 월 12만5000원에 데이터 300GB를 제공하는 요금제가 있다. LG유플러스 의 경우 9만5000원에 데이터 250GB를 제공하는 요금제가 최상위 요금제인데 50GB를 다른 가입자와 나눠 쓸 수 있도록 했다.

3사는 5G 가입자 확보를 위해 각자의 승부수를 띄웠다. LTE 가입자가 6000만명을 돌파하는 등 성장절벽에 갇힌 상황에서 5G는 새로운 수익 창출원이다. 한 해 3조원에 달하는 투자비도 회수해야 한다. 특히 4차산업혁명 대응에도 유리한 고지를 점할 수 있다. 3사는 이날부터 삼성전자의 갤럭시S10 5G의 사전예약이 들어간다. 이통사 고위 관계자는 "향후 10년의 성장을 결정하는 중요한 순간"이라며 "세계 최초로 5G를 본격 가동함에 따라 글로벌 시장 진출도 가능해질 것"이라고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr