이종욱 박사 서거 20주기, WHO서 6개국 공동 추모

정은경 장관, 스위스 제네바서 '이종욱 전략상황실' 재개소식

보건복지부는 한국인 최초의 국제기구 수장이자 제6대 세계보건기구(WHO) 사무총장이었던 고(故) 이종욱 박사의 서거 20주기 추모식이 20일 오후(현지시각) 스위스 제네바 WHO 본부에서 열렸다고 밝혔다.

이종욱 세계보건기구(WHO) 사무총장의 생전 모습. 한국국제보건의료재단

이번 추모식은 복지부와 한국국제보건의료재단(KOFIH)이 주관하고 한국·중국·에티오피아·라오스·스리랑카·탄자니아 등 6개국 보건부가 공동 주최했다. 공식 명칭은 '이종욱 박사의 유산을 기리며: 20년간의 글로벌 보건 형평성 증진'으로, 고인이 평생 헌신한 세계 보건 형평성의 가치를 21세기 보건외교의 핵심 의제로 재조명한다는 의미를 담았다.

추모식에는 정은경 복지부 장관을 비롯해 테드로스 게브레예수스(Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus) WHO 사무총장, 장종태 더불어민주당 의원, 한지아 국민의힘 의원, 공동주최국 보건부 장관, 감염병혁신연합(CEPI)·세계백신면역연합(Gavi) 등 글로벌 보건기구 대표와 고인의 부인인 레이코 여사 등이 함께했다.

김민석 국무총리는 추모사를 통해 "가장 소외된 곳에 가장 혁신적인 기술이 닿도록 하는 것이 이종욱 박사가 강조한 보건 형평성을 인공지능(AI) 시대에 실현할 수 있는 방법"이라고 강조했다.

복지부의 지원으로 새롭게 단장한 '이종욱 전략상황실(Dr. J.W.Lee Strategic Situation Room)'도 재개소했다. 전략상황실은 이종욱 박사가 설치한 'WHO 전략보건운영센터(JW LEE SHOC)'을 현대화한 것으로, WHO의 감염병 감시·대응 능력 향상에 기여하고 있다.

고 이종욱 박사는 2003년 한국인 최초로 국제기구 수장에 올라 2006년 5월 세계보건총회를 앞두고 갑작스레 서거하기까지 약 23년간 WHO에 헌신하면서 결핵 퇴치와 소아마비 발생 억제를 위해 노력했다. 사무총장 재임 중 보건 분야 최초 세계 협약인 담배규제기본협약(FCTC) 채택을 주도했으며, 팬데믹 대응을 위한 제도적 초석을 놓은 2005년 국제보건규칙(IHR)을 개정하는 등 많은 업적을 남긴 바 있다.

고인이 남긴 '세계 보건 형평성'의 유산을 이어가기 위해 복지부는 한국국제보건의료재단과 함께 2007년 '이종욱 펠로우십 프로그램'을 출범해 현재까지 36개국에서 누적 1800명 이상의 보건 전문가를 양성했다. 또 2009년 WHO 이종욱 기념 공공보건상을 신설해 올해 제18회 수상자를 배출하는 등 기념사업을 통해 국제적 보건의료 인재 양성에 기여하고 있다.

정 장관은 "고 이종욱 사무총장은 대한민국이 보건 분야가 원조 수원국에서 공여국으로 도약하던 시기의 상징적인 인물로, 그가 남긴 유산은 곧 우리나라 글로벌 보건외교의 출발점"이라며 "서거 20주기를 맞아 고인이 평생 달성하고자 한 보건 형평성 실현을 위해 한국이 국제사회와 함께 더욱 노력하겠다"고 말했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr