5개월만에 또 보잉737맥스…연이은 추락 사고에 의구심 확산

[이미지출처=EPA연합뉴스]

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[아시아경제 정현진 기자] 미국 항공기 제조업체 보잉의 차세대 기종인 보잉737맥스가 5개월동안 두차례 연속 추락 사고가 발생하면서 안전성 문제가 도마에 오르고 있다. 두 사건 모두 이륙한 지 15분도 채 되지 않아 추락했고 150명 이상의 탑승자 전원이 숨지는 대형 인명 피해가 발생, 유사성이 있다는 점에서 의구심이 커지고 있다.

10일(현지시간) AP통신 등에 따르면 이날 오전 추락해 승객과 승무원 등 탑승자 157명 전원이 숨진 에티오피아 항공여객기는 보잉737맥스 8 기종이었다. 이는 지난해 10월 29일 추락해 탑승자 189명이 모두 숨진 라이언에어의 여객기와 같은 기종이다.

보잉737맥스는 비행을 시작한 지 2년도 채 되지 않은 신식 기종으로 보잉의 '베스트셀러'다. 사우스웨스트항공, 아메리칸항공, 유나이티드항공, 피지항공 등이 이 기종을 도입해 운항하고 있으며 국내에서는 이스타항공, 제주항공, 티웨이항공 등이 이 기종을 도입하기로 한 상태다.

현재로선 두 추락사고의 연관성이 파악되지 않고 있지만 이륙한 뒤 얼마 안 돼 사고가 발생하는 등 유사성이 있어 같은 기종을 쓰는 항공사와 이용객의 관심을 끌고 있다. 라이언에어 사고 때는 이륙 13분 만에, 에티오피아항공의 경우 이륙 6분 만에 여객기가 추락했다.

미 교통 당국에서 근무했던 메리 샤이보는 CNN방송에 "1년 내에 새 기종이 두 차례 추락했고 그냥 일어나는 일이 아니기에 항공업계에 경보가 울리는 것"이라며 "우려하지 않기에는 유사성이 너무 크다"고 말했다.

항공전문가인 CNN 앵커 리처드 퀘스트도 "현재로서는 우연 같다"면서도 "당국이 이를 조사할 것이다. 에티오피아 항공사는 아주 잘 운영되던 항공사이고 안전기록에 문제가 없었다"고 말했다.

두 추락 사고가 항공기 기종과 연관이 있다고 밝혀지게 되면 보잉에는 상당한 타격이 될 것으로 전망된다. 인도네시아 추락 사고의 경우 맥스8에 새로 설치된 안전장치 조종특성향상시스템(MCAS)가 사고 원인으로 지목됐다. 연관성이 파악될 경우 해당 기종은 보잉의 자발적 조치나 당국의 명령에 따라 비행이 금지될 수 있다고 CNN은 내다봤다.

같은 기종을 도입한 항공사들은 향후 조사 과정을 면밀히 지켜볼 것으로 예상된다. CNN은 보잉의 최근 보고서를 인용해 350기의 맥스 기종이 전 세계 항공사에 도입됐고 4661기가 주문됐다고 전했다.

보잉은 지난해 항공기 사업으로 1011억 달러에 달하는 매출을 기록했고 올해 들어 주가가 31% 상승해 다우존스산업평균지수에서 높은 상승세를 보였다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr