홍합접착단백질로 조직 재생 효과 높인다

[아시아경제 김수진 기자]국내 연구진이 인체에 안전하면서 접착력이 뛰어난 홍합접착단백질을 이용, 손상된 뼈 조직을 효과적으로 재생하는 지지체를 개발했다.

교육과학기술부는 25일 포스텍 차형준 교수 연구팀이 생체기능성 펩타이드를 첨가한 홍합접착단백질로 3차원 지지체를 코팅해 접착력과 재생 능력을 끌어올리는 성과를 거뒀다고 밝혔다.

인체의 손상된 조직을 회복할 때는 세포와 지지체, 생리활성물질을 조합해 조직 부위에 이식하는 방식이 주로 사용된다. 이 중 지지체는 이식한 세포를 붙들어 조직 주위에 자리잡고 제대로 기능할 수 있도록 도와주는 역할을 맡는다. 대표적으로 손상된 연골이나 피부, 혈관 치료에 활용된다. 이때문에 다양한 구조와 형태의 지지체 제조 방법이 개발돼왔는데, 3차원 지지체는 이식될 조직 모양에 맞춤형으로 디자인할 수 있다는 장점이 있지만 표면이 고분자로 돼 있어 세포와의 상호작용 기능이 떨어진다는 단점이 있었다.

연구진은 뼈 조직 재생을 위해 3차원 지지체 표면에 줄기세포를 부착했다. 견고한 접착을 위해 홍합접착단백질을 사용하면서 줄기세포가 뼈로 분화가 잘 되도록 기능성 펩타이드를 섞었다. 2~20개의 아미노산이 묶인 기능성 펩타이드는 인체 조직을 구성하는 세포 활성을 돕는 역할을 한다. 그 결과 사람의 지방으로부터 추출한 줄기세포가 잘 붙고 성장할 뿐만 아니라 재생효과도 올라갔다. 파손된 쥐의 두개골에 3차원 지지체를 이식하자 아무것도 이식하지 않았을 때와 비교해 4배 이상 재생효과가 높았고 부작용도 없었다는 설명이다.

차 교수는 "이번에 사용한 재조합 홍합접착단백질은 연구진이 직접 개발한 조직공학용 생체소재"라며 "홍합접착단백질이 실제 활용될 수 있다는 것을 동물실험으로 확인한 첫 번째 사례로서 향후 다양한 인체조직 재생을 위한 기능성 지지체 코팅소재로 활용될 수 있을 것"이라고 내다봤다.

김수진 기자 sjkim@