[창업주 DNA] 50년대 후반 한국나이롱은 '꿈의 직장'

재계100년-미래경영 3.0 창업주DNA서 찾는다 코오롱그룹 이원만 회장② <끝>
키 163cm·필기·면접 전국서 여직공 지원 쇄도
120명 모집에 9000명 지원 ‘나이롱女大’ 애칭

[아시아경제 최일권 기자] 1958년 한국나이롱은 국내 첫 나일론 생산이라는 것 뿐 아니라 직원 채용에서도 화제를 모았다.

'나이 18세 이상 미혼 여성, 키 163cm, 필기, 면접'으로 이어지는 당시 한국나이롱의 여직공 채용전형은 요즘 대졸 신입사원 공채와 맞먹을 정도로 엄정했다. 학력제한은 중졸 정도였지만 필기시험에 가정환경까지 본다고 하자 대구지역 명문여고 출신들이 대거 몰렸다. 초기 120명 모집에 9000명 이상이 지원하는 등 한국나일론은 당시 대구지역 최고 인기직장 가운데 하나였다.

당시 실업자가 넘쳐나고 나일론이라는 합성섬유가 갖는 매력 때문인지 주위의 관심이 매우 높았다. 이 때문에 대구 뿐 아니라 서울, 호남 등지에서도 입사를 희망할 정도였다.

한국나이롱에 명문여고 출신 인재들이 몰린 것은 이 같은 이유 뿐 아니라 여성으로서 월급을 많이 받을 수 있는 일자리가 흔치 않았다는 점도 작용했다. 당시 선발된 직공들은 2개월 교육기간이 끝난 후 월 3만환의 봉급을 받았다. 주위에서는 한국나이롱 취업이 행운이라고 말할 정도였다. 또 '며느리를 보려면 나일론 회사에 가라'는 말도 생겨났다. 한국나이롱 공장이 있던 대구 신천동 일대는 '나이롱 여자대학'으로 불렸다.

그 이전까지 여공들은 '적은 월급에 갖은 고생을 하는 슬픈 이야기의 대명사'였으나 한국나이롱이 그 관념을 바꾼 것이다. 이동찬 명예회장도 "실제로 그들을 부리면서 함부로 할 수도 없는 노릇이었다"고 회상했다.

당시에는 여공들을 위한 기숙사가 마련돼 있었는데, 이들이 불편하지 않도록 식당, 세면장 같은 시설에도 완벽을 기했고, 당시로선 드물게 3교대 근무를 실시했다. '1일 8시간' 근무 제도를 적용한 것이다. 이 때문인지 한국나이롱 공장이 있던 대구 신천동 일대는 '나이롱 여자대학'으로 불렸다.

당시 대구일보는 한국나이롱 여공들에 대해 "과거와 달리 슬픈 얘기는 커녕 생존경쟁에 있어서의 첫 출발점으로서 '부러운 자리'로 변했다"면서 "대학생이나 고교졸업이다 할 것 없이 여공모집에도 혈안이 돼 응모한다"고 평가했다.

이 명예회장은 이 같은 근로조건이 양질의 제품을 생산하는데 크게 일조했다고 믿었다. 홍콩, 이란, 아프리카, 미국 등지에서 한국나이롱 스트레치 나일론을 다량 수입하기를 희망했으며, 특히 동남아에서 제품 명성이 높았다.

1963년 나일론 원사 제조를 시작하면서 코오롱은 스트레치 원사 사업 비중을 서서히 줄이기 시작했다. 1969년 3월30일 한국나이롱은 스트레치 원사 공장 가동을 완전 중단했다. 한국나이롱 설립과 함께 이 공장에서 일해온 200여 명의 여공들은 모두 계열사로 흡수됐다. 이들은 우리나라 나일론 시대를 최초로 연 '의류 혁명'의 동반자였던 것이다.

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최일권 기자 igchoi@