에기연 “그린 암모니아 기술로 해운 탄소중립 주도”

한국에너지기술원구원(이하 에기연)이 삼성중공업과 그린 암모니아의 생산비용 절감 기술 개발에 나선다.

에기연은 대전 본원에서 삼성중공업과 이 같은 내용의 업무협약을 체결했다고 13일 밝혔다.

(왼쪽부터) 삼성중공업 지정연 프로, 이학근 프로, 이호기 상무이사, 이동연 부사장, 한국에너지기술연구원 이창근 원장, 윤형철 청정연료연구실장, 라호원 기후변화연구본부장이 협약식을 마친 후 기념촬영을 하고 있다. 한국에너지기술연구원 제공

그린 암모니아는 탄소배출 없이 생산된 암모니아를 의미한다. 암모니아는 무탄소 연료 중 가장 높은 단위의 부피당 에너지 밀도를 갖고, 운송과 보관이 용이해 해운 산업의 탄소중립을 위한 대체 연료로 주목받는다.

양 기관은 협약을 토대로 선박 연료로 사용되는 그린 암모니아의 생산 비용 절감 기술을 개발하고, 독성을 가진 암모니아를 안전하게 활용할 수 있는 기술로 본격적인 상용화에 나설 계획이다.

앞서 에기연은 연구원 기본사업과 해양수산부의 지원을 받아 국내 최초로 50바(bar) 이하의 저압과 400도 이하의 저온에서 액상 암모니아 합성에 성공하는 등 국내 최고 수준의 기술력을 보유했다.

최근에는 포집 과정에서 독성을 가진 암모니아가 대기에 배출되지 않는 제로 에미션 포집 기술과 재활용 기술을 연구해 활용성을 높이는 중이다.

삼성중공업은 에너지연이 보유한 기술로 선박에 적용하기 위한 실증을 진행한다. 이를 통해 암모니아 추진 선박의 상용화를 도모하고, 암모니아 추진 선박 시장을 선도할 계획이다.

삼성중공업은 거제조선소 400평 부지에 암모니아 실증 설비를 구축해 암모니아 추진 선박 적용에 필요한 연료공급 시스템 등을 개발해 고도화를 진행 중이다. 또 세계 최초로 미국 선급(ABS)으로부터 '부유식 블루 암모니아 생산설비'의 개념 인증(AiP)을 획득하는 등 기술력을 인정받았다.

이창근 에기연 원장은 “저가 청정 암모니아 생산과 안전 활용 기술은 국제해사기구(IMO)의 온실가스 규제에 대응하기 위한 필수 기술”이라며 “삼성중공업과의 협력을 통해 탄소중립 선박 시대를 열어갈 기틀을 마련하도록 하겠다”고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr