"이제 시신 묻을 곳도 없다"…전쟁 참상 전한 가자지구 장묘업자

"사망자 대부분 여성·어린이"
"하마스 대원 3명뿐" 주장

팔레스타인 가자지구에 이스라엘·하마스 전쟁 사망자가 3만명을 넘어선 것으로 집계됐다. 이 가운데 현지 장묘업자는 밀려드는 시신을 묻을 공간마저 부족하다고 호소했다.

가자 지구 남부 라파의 한 집단 매장지에서 사람들이 시신을 땅에 묻고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

5일(현지시간) 미국 CNN 방송은 가자 중부 데이르 알-발라의 한 묘지에서 일하는 장묘업자 사디 바라카(64)의 이야기를 보도했다. 바라카는 전쟁 이후 자신이 매장한 사망자 수가 무려 1만6880명에 달한다고 이야기했다. 이는 최근 하마스 측 가자지구 보건부가 집계한 가자지구 누적 사망자인 3만631명의 절반이 넘는 숫자다.

바라카는 묘지에서 매일 아침 6시부터 저녁 6시까지 수십 명을 매장한다. 그는 전쟁 이후 끝없이 밀려든 시신을 묻기 위해 묘지를 여러 차례 확장했음에도 최근에는 추가로 시신을 묻을 공간이 부족해지고 있다고 전했다. 바라카는 "한 번에 약 30~40명씩 집단 매장을 한다"며 "최대 167명까지도 한꺼번에 매장 해봤다. 내 유일한 바람은 존엄을 갖춘 장례를 치를 수 있게 타일과 시멘트를 구하게 해주는 것"이라고 말했다.

바라카는 과거 이스라엘에서도 일한 적 있는 오랜 경력의 장묘업자라고 했다. 하지만 그런 그도 전쟁이 시작된 후 생겨난 훼손된 어린이의 시신부터 몰살된 일가족의 시신, 시신 수백구가 한꺼번에 집단 매장되는 현장 등 눈 앞에 펼쳐진 참상들을 받아들이기 어렵다고 토로했다. 그는 매일 밤 불면증에 시달리고 있다며 "수면제를 2㎏을 삼켜도 잠을 잘 수 없을 것"이라고 털어놨다. 바라카는 "내가 원하는 것은 오직 평화"라고 강조했다.

바라카는 자신이 묻은 시신의 85%가 여성과 어린이였다고 추산했다. 그는 "많은 여성이 (피란을 못 가고) 집에 남아있었기 때문에 목숨을 잃었다"라고 추측했다. 또 그는 가자지구 사망자 가운데 3분의 1가량인 1만여 명이 하마스 대원이라는 이스라엘 측의 주장은 "거짓"이라고 일축했다. 자신이 묻은 하마스 대원 시신은 고작 3구 정도에 지나지 않는다는 주장이다.

최근 가자지구에서는 이스라엘의 공습으로 인한 사망자뿐 아니라 극심한 식량난으로 굶어 죽는 이들도 늘고 있는 것으로 알려졌다. 가자 북부를 방문한 세계보건기구(WHO) 관계자는 CNN에 "극심한 영양실조와 기아로 사망하는 어린이들, 심각한 연료 및 음식, 의료 물자 부족을 확인했다"라고 전했다. 지난달 29일에는 가자시티에서 구호 트럭에 몰려든 주민 최소 118명이 사망하는 참사가 발생하기도 했다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr