中 송환 앞둔 푸바오, 방역복 입은 할부지에 '깜놀'

내실 생활 안정적

국내 1호 판다 푸바오가 다음 달 초 중국 송환을 앞두고 내실 생활에 들어갔다. '푸바오 작은 할부지', '송바오' 등의 별명을 가진 송영관 사육사가 푸바오의 근황을 전했다.

'푸바오 작은 할부지' 송영관 사육사(왼쪽)와 특별 방역 기간으로 내실 생활에 접어든 '국내 1호 아기 판다' 푸바오(오른쪽). [이미지출처=에버랜드 카페 주토피아 캡처]

송 사육사는 전날인 5일 에버랜드에서 운영하는 주토피아 카페에 '푸바오의 중국 여행 (쉼표 2일 차)'이라는 제목의 글을 올렸다. 그는 "최근 우리는 그동안 판다 월드에서 푸바오와 함께했던 행복한 이야기의 클라이맥스를 맞이했다"며 "여러분 모두 푸바오와 함께했던 지난 모든 날이 진심이었던 만큼 아쉬움이 더욱 컸을 것"이라고 말문을 열었다. 이어 "보고 싶고 궁금해할 푸바오의 내실 생활을 짧게 공유하고자 한다"라고 이야기하며 내실 생활을 공개했다.

송 사육사는 "마지막 외출을 마친 푸바오는 평소와 마찬가지로 내실로 들어와 자연스럽게 하룻밤을 보냈다"며 "2일 차인 오늘 아침 외출하는 시간이 되자 습관처럼 몸과 마음의 동요를 보였지만 이내 상황을 잘 받아들이고 먹고 자는 것에 집중하는 대견한 모습을 보이고 있다"고 설명했다.

푸바오는 앞서 엄마 판다 아이바오의 분만실이었던 공간에다 만든 검역실에서 생활한다고 했다. 송 사육사는 "검역실에는 지정된 사육사들만 출입이 가능하다. 또 푸바오의 건강을 위해 철저한 방역 관리가 이뤄진다"고 이야기했다.

방역 관리를 위해 회색 방역복을 입은 사육사들의 모습에 푸바오는 낯설어했다고도 했다. 송 사육사는 "지금까지 내실에서 청록색(유니폼)의 사육사만 보던 푸바오가 처음 회색 인간으로 변신한 저의 모습을 보고는 많이 당황한 듯했다"며 "'으악! 회색 인간이 나타났다~!!'하고 소리치는 것 같았다"라고 심정을 대신 전했다. 이어 "이런 푸바오를 달래기 위해 얼른 맛있는 사과 한 조각을 입에 넣어 주었지만, 여전히 '으악~!! 회색 인간이 나에게 맛있는 사과를 주었다!!!'하며 요란한 반응이었다"며 "거참, 달콤한 사과는 받아먹었으면서"라고 너스레를 떨었다.

'푸바오 작은 할부지' 송영관 사육사(왼쪽)와 특별 방역 기간으로 내실 생활에 접어든 '국내 1호 아기 판다' 푸바오(오른쪽). [이미지출처=에버랜드 카페 주토피아 캡처]

송 사육사는 "그래서 변신하는 과정을 처음부터 보여주고, 한참 동안 상의 부분을 탈의한 채 사과를 주면서 저라는 것을 알려줘야 했다"며 "그랬더니 서서히 상황 파악을 하고 이해하는 모습을 보였다. 똑똑해서 다행"이라고 이야기했다. 이어 "영특하고 명랑한 우리의 푸바오는 덤덤하게 상황을 받아들이면서 잘 지내고 있다"며 "푸바오와 함께하는 이야기의 찬란한 피날레를 위해 담당 사육사로서 계속 최선을 다하겠다"라고 말했다. 또 "언제나 그랬듯이 적절한 시기에 푸바오의 소식을 들고 다시 찾아올 것을 약속드리겠다"고 덧붙였다.

푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한국 친선 상징으로 보내온 자이언트 판다 '러바오'와 '아이바오' 사이에서 2020년 7월 20일 태어난 새끼 판다로, 한국에서 자연 번식으로 태어난 최초의 판다다. 하지만 '멸종 위기에 처한 야생동식물의 국제 거래에 관한 협약'(CITES)에 의해 해외에서 태어난 판다는 짝짓기를 위해 만 4세가 되기 전 중국에 반환해야 한다. 이를 위해 한 달간 에버랜드 판다 월드 내실에서 비공개 특별 관리를 받은 후 오는 4월 3일 전세기를 타고 중국으로 귀환한다. 인천 공항에서 청두솽류공항까지 2400여km를 날아갈 예정이며, 이 비행에는 '푸바오 할부지' 강철원 사육사가 동행할 예정이다. 에버랜드 측은 팬들과 푸바오의 마지막 순간을 함께할 수 있는 이벤트를 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr