일본서 유전자 조작 돼지 탄생…올해 원숭이 내년엔 인체실험 수순

"올 여름 원숭이에 시험 후…
내년 가을 쯤 인체 실험 예정"

인체에 장기를 이식하기 위해 유전자를 조작한 돼지가 일본에서 처음으로 탄생했다.

일본에서 태어난 유전자 조작 돼지. [이미지출처=포르메드텍 유튜브 캡처]

13일 아사히신문과 요미우리신문 등 현지 언론은 일본 메이지대 벤처기업 '포르메드텍'이 지난 11일 장기를 인체에 이식해도 거부 반응이 일어나지 않도록 면역 관련 유전자를 조작한 돼지 3마리를 태어나도록 하는 데 성공했다고 보도했다. 이 기업은 미국 바이오벤처 e제네시스가 개발한 특수 돼지 세포를 지난해 9월 수입한 뒤 세포핵을 주입한 난자를 암컷 돼지 자궁에 이식해 출산하도록 했다. 이번에 탄생한 돼지들은 보통 돼지들보다 작은 미니어처 돼지로, 유전자 조작을 통해 장기 이식 시 거부반응이 일어날 확률을 줄였다.

매체는 가고시마대와 교도부립의대의 말을 인용해 "이번에 탄생한 돼지 신장을 이르면 올여름께 원숭이에 이식해 안전성을 확인하는 연구를 진행할 방침"이라고 전했다. 포르메드텍 창업자이자 생명공학 연구자인 나가시마 히로시 메이지대 교수는 이르면 내년 가을쯤 중증 신부전 및 간부전 환자를 대상으로 임상 연구를 하는 것이 목표라고 밝혔다. 그는 "(일본) 국내에서도 임상 응용을 위한 논의가 이뤄질 것"이라며 "윤리적인 과제 논의도 심화하고 싶다"라고 전했다.

인간 장기가 아닌 다른 동물의 장기를 이식하는 이종 이식 연구는 초기에 영장류의 장기를 이식하는 데 중점을 두었다. 그러다 현재는 돼지를 장기 기증 동물로 주로 이용한다. ▲장기 크기 ▲빠른 성장 ▲새끼를 많이 낳는 점 ▲이미 식량원으로 사육된다는 사실로 인해 인간에게 이상적인 기증자로 평가되고 있기 때문이다.

앞서 e제네시스는 지난해 발표한 논문에서 유전자 69개를 편집한 미니 돼지 신장을 이식받은 원숭이가 최장 758일까지 생존했다고 밝히기도 했다. 지난달에는 뇌사 환자의 몸에 돼지 간을 연결해 3일간 혈액을 순환시킨 사실이 알려졌다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr