'국내산 밤꿀' 바이러스 억제 효과 확인…면역세포 4배 이상↑

농진청, 한국한의학연구원과 함께 국내산 밤꿀의 항바이러스 효과 연구

국내산 밤꿀이 선천적인 면역력을 높여 바이러스를 억제하는 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

농촌진흥청은 한국한의학연구원과 함께 국내산 밤꿀의 항바이러스 효과 연구 결과를 20일 발표했다.

농진청에 따르면 면역세포를 이용한 실험 결과 밤꿀이 독감을 일으키는 바이러스로 사람에게 발병하는 인플루엔자 중 가장 흔한 유형인 '인플루엔자 A' 바이러스 감염을 62.2% 억제하는 것으로 나타났다. 또 밤꿀을 먹이지 않고 바이러스에 감염시킨 쥐는 감염 후 6일 만에 모두 죽었으나 2주간 매일 국내산 밤꿀(600㎎/㎏)을 먹인 쥐는 60%가 생존했다.

바이러스에 감염되면 일반적으로 체중이 감소하게 되는데, 밤꿀 처리군의 경우 무처리군보다 바이러스 감염으로 인한 체중 감소도 17.3% 완화됐다.

밤꿀을 먹인 쥐의 혈청과 비장(면역세포 생성 조직)에서 각각 인터페론 베타(IFN-β)의 발현과 엔케이(NK) 세포의 활성을 평가한 결과 인터페론 베타는 4.3배, NK 세포 활성은 4.6배 증가했다.

농촌진흥청은 밤꿀이 선천적인 면역력을 높이는 것이 밤꿀 속 '키누렌산' 성분에 의한 것임을 밝혔다. 키누렌산은 밤꿀 1㎏당 1168㎎이 들어있다. 벌꿀 생산량의 가장 높은 비중을 차지하는 아까시꿀을 포함해 다른 꿀에선 키누렌산이 거의 검출되지 않아 키누렌산을 밤꿀의 지표 물질로 활용할 수 있을 것으로 농진청은 기대하고 있다.

이상재 농진청 농업생물부장은 "이번 연구는 국내에서 생산되는 밤꿀의 항바이러스 효과를 검증하고 유효성분을 밝혀 우리 밤꿀을 다양한 소재로 활용할 기반을 만들기 위해 수행됐다"며 "이번 연구를 계기로 밤꿀 소비가 늘어나고, 양봉 농가의 소득이 증대되는 데 많은 도움이 되길 바란다"고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr