연말께 우크라 F-16 전달…네덜란드 등 지원 확답

네덜란드와 덴마크가 우크라이나에 F-16기 전투기를 지원하기로 약속했다.

20일 네덜란드 아인트호벤 군 공군기지를 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령(사진 왼쪽)과 마크 뤼테 퇴임 네덜란드 총리(사진 오른쪽)가 악수를 나누고 있다. [이미지출처=AFP 연합뉴스]

네덜란드와 덴마크 정부는 20일(현지시간) 공동성명을 내고 "우리는 F-16 전투기 이전을 위한 조건이 충족했을 때 미국 및 다른 파트너국들과 긴밀한 협력하에 우크라이나에 (전투기를) 이전하는 것에 동의한다"고 밝혔다.

성명에 따르면 전투기 제공을 위한 조건에는 F-16을 조종할 우크라이나 인력의 성공적 선발·훈련 등이 포함된다.

이날 공동성명은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 네덜란드와 덴마크를 깜짝 방문한 시점에 맞춰 발표됐다. 양국의 결정은 우크라이나에 F-16 전투기를 지원하겠다고 확약한 첫 사례라고 주요 외신은 전했다.

젤렌스키 대통령은 이날 마르크 뤼터 네덜란드 총리와 공동 기자회견에서 "매우 역사적이며 강력하고, 우리의 사기를 북돋아 주는 결정"이라고 화답했다.

다만 공동성명에 구체적인 전달 시기는 언급되지 않았다. 네덜란드 등 11개국이 우크라이나군을 상대로 이달 개시하는 F-16 운용 훈련에 수개월이 걸린다는 점을 고려하면 실제 전투기가 전달 되는 시점은 이르면 올 연말∼내년 초가 될 것으로 예상된다.

구체적인 지원 물량도 아직 논의 중이다. 뤼터 총리는 이날 네덜란드 에인트호번 공군기지에서 열린 젤렌스키 대통령과 공동 기자회견에서 "지원할 수 있는 물량이 최대 42대가 있지만 이를 전부 전달할지 언급하기엔 "아직 시기가 너무 이르다"라며 즉답을 피했다.

덴마크의 경우 총 19대를 순차적으로 전달하겠다는 계획이다. 독일 뉴스통신사인 dpa는 메테 프레데릭센 덴마크 총리가 전투기 19대 중 6대를 연말을 전후해 우크라이나에 우선 인도할 예정이며, 내년과 2025년에 각각 8대, 5대를 순차 전달하겠다는 계획을 밝혔다고 전했다.

네덜란드와 덴마크는 앞서 지난 5월 우크라이나군에 대한 F-16 조종 및 운용 훈련 실시 결정을 주도한 국가들이다. 여기에 미국이 최근 자국산 F-16 전투기의 '우크라이나 이전'을 공식 승인하면서 다른 나토 회원국들도 전투기 지원에 동참할 가능성이 제기됐다.

앞서 지난 17일 주요외신은 미국이 덴마크와 네덜란드가 미국산 F-16 전투기 이전 승인을 요청할 경우 이를 신속히 승인하겠다는 공식 확답을 각국에 전달했다고 미 정부 당국자를 인용해 보도한 바 있다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr