"땅이 움직여"…LA 부촌 주택단지, 순식간에 '폭삭'

'지반 이동'에 건물들 무너져 내려
"겨울철 폭우로 지반 약해졌을 수도"

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 고급 주택단지가 '지반 이동' 현상으로 인해 잇따라 무너지는 사고가 발생했다.

11일(현지시간) LA 카운티 소방국 및 롤링힐스 에스테이트 시 당국에 따르면, 지난 8일부터 해당 지역의 일부 주택 단지에선 지반이 움직이는 현상이 관측됐다.

현상이 지속되자 불안정한 지반 위에 지어진 주택 12채 벽에 금이 가기 시작하더니 무너져 내렸다. 이에 따라 당국은 적색경보를 발령했고, 주민 16명은 집을 떠나 대피했다. 인명 피해는 없는 것으로 확인됐다.

지반 이동으로 인해 무너진 로스앤젤레스(LA) 고급 주택들. [이미지출처=AP연합뉴스]

지반 이동 현상은 이후로도 지속됐다. 지난 10일 LA 카운티 소방국은 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 "적색경보가 발령된 주택 중 10채는 계속해서 움직이고 있다"라며 "추가로 16채에 대해서도 감시 중"이라고 전했다.

또 LA 카운티 감독위원회 소속 제니스 한 위원장은 "(주택이) 파괴되는 속도는 매우 충격적"이라며 "단 48시간 만에 땅이 20피트(약 6m)가량 움직였고, 여러 채의 집들이 뒤쪽 협곡으로 가라앉았다. 불과 어제까지만 해도 존재했던 집이 순식간에 사라진 것"이라고 당시 상황을 설명했다.

아직 지반 이동 현상이 발생한 이유는 밝혀지지 않았다. 한 위원장은 "아직 이 상황에 대해 모르는 게 많다"라며 "땅의 움직임이 언제 멈출지도 모른다"라고 덧붙였다.

다만 "(지난 겨울) 폭우가 내렸고, 가뭄 이후엔 지하로 흘러든 물이 압력을 가하면서 지반을 움직였을 수 있다는 생각이 든다"라고 추측했다.

앞서 해당 지역을 포함한 캘리포니아 남부에선 지난해 12월부터 올해 3월까지 11차례 폭우가 내린 바 있다. 이 지역은 상대적으로 고지대에 있어 침수 피해는 적은 편이었다. 그러나 갑작스럽게 불어난 강수량으로 인해 지반이 약해졌을 가능성이 있다.

한편 사고가 벌어진 롤링힐스 에스테이트는 LA 시내에서 약 40㎞ 떨어진 고급 주택 밀집 지역으로, LA의 대표적 부촌이다. 거주 인구는 약 8000명이며, 가구당 주위 소득은 2021년 기준 16만달러(약 2억원) 수준이다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr