'현정은 방북' 무산…北, 대남 적대국 인식 드러내나

현정은, 정몽헌 前회장 20주기 계기로 추진
北, 외무성 통해 거부…현대아산 신청 철회
대남 사안에 외무성 나서…"상당히 이례적"

북한이 현정은 현대그룹 회장 측의 방북 계획에 직접적인 거부 입장을 밝히면서, 현대아산 측은 북한주민 접촉 신청을 철회하기로 했다. 북측이 이 같은 거부 입장을 우리 외교부에 해당하는 '외무성'을 통해 발표하면서, 남북 관계를 국가 대 국가로 인식하는 것 아니냐는 분석도 나온다.

구병삼 통일부 대변인은 3일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑을 통해 "현대아산에서 북한주민 접촉 신고와 관련해서 철회하겠다는 입장을 밝혀왔고 정부는 오늘 중 이를 수용할 예정"이라고 밝혔다. 현대아산 측은 "향후 적절한 (방북) 계기가 오기를 기대하고 기다리겠다"는 입장인 것으로 전해졌다.

구병삼 통일부 대변인 [이미지출처=연합뉴스]

통일부에 따르면 현 회장 측은 정몽헌 전 회장의 20주기 기일을 계기로, 지난달 27일 북한주민 접촉 신청을 냈다. 금강산에서 추모 행사를 열기 위해 가족과 함께 방북하겠다는 것이었다. 방북을 위해선 정부의 접촉 승인이 내려진 뒤 북측과의 소통을 거쳐 '북한의 초청장'을 받아야만 방북 절차를 진행할 수 있다.

그러나 북한은 전날 김성일 외무성 국장 명의로 낸 담화에서 "남조선의 그 어떤 인사의 방문 의향에 대하여 통보받은 바 없고 알지도 못하며 또한 검토해볼 의향도 없음을 명백히 밝힌다"며 방북 시도 자체를 사전 차단했다.

현정은 현대그룹 회장 [이미지출처=연합뉴스]

남북관계가 경색 국면을 벗어나지 못하고 있다는 점을 고려하면 북한의 '거부'는 어느 정도 예견된 결과지만, 이러한 입장을 대남기구가 아닌 외무성이 발표했다는 것은 매우 이례적이다. 그간 남북 현안은 조국평화통일위원회(조평통), 통일전선부(통전부) 등 대남기구에서 발표해왔고, 최근에는 김여정 노동당 부부장이 직접 발언하는 경우가 많았기 때문이다.

통일부 당국자는 "순수 추모행사를 위한 목적의 방북에 대해 일방적으로 거부 의사를 밝힌 것에 대해 매우 유감"이라고 비판했다. '남한을 민족관계가 아닌 적대국가로 보겠다는 것'이라는 해석에 대해서는 "북한이 외무성 국장 명의로 방북 신청에 대한 입장을 밝힌 것은 상당히 이례적"이라면서도 "그 의도에 대한 평가는 관련 동향을 지켜보면서 종합적으로 분석하겠다"고 했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr