일제가 말살시킨 '큰바다사자' 100년 만에 나타났다

전남 신안 가거도…멸종위기야생생물 Ⅱ급 지정
일본의 남획으로 사라졌다 100년 만에 나타나

일제의 남획으로 100년 전 사라졌던 멸종위기종 '큰바다사자'가 전남 신안 가거도에 나타났다.

22일 오전 전남 신안군 가거도 인근 해상에서 국제 멸종위기종인 큰바다사자가 갯바위에 올라와 있다. 국제 멸종위기종인 큰바다사자가 서남해에서 발견된 것은 이례적인 일이다. [사진출처=연합뉴스·독자 제공]

23일 가거도 주민과 신안군에 따르면 지난 22일 오전 신안군 흑산면 가거도에서 큰바다사자가 포착됐다.

큰바다사자는 이날 녹섬 갯바위에서 휴식을 취하던 중 인근 해상을 지나던 주민에 의해 최초 목격된 것으로 알려졌다.

바다사자의 일종인 큰바다사자는 시베리아 연안, 캄차카반도, 베링해 등 북부 태평양 바다에서 서식한다.

지난 22일 오전 신안군 흑산면 가거도에서 큰바다사자가 포착됐다. [사진출처=연합뉴스]

현재 국내에서는 집단 서식지가 없지만, 동해안과 울릉도, 독도 주변 해역, 제주도 등지에서 아주 드물게 관찰되기도 한다.

명태, 꽁치 등 어류와 새우, 조개, 소라 등을 주 먹이로 삼으며 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로 지정돼 있다.

수컷의 무게는 1t이 넘고 수심 100~130m까지 잠수하며 수중에서는 시속 25~30km로 헤엄친다.

지난 22일 오전 신안군 흑산면 가거도에서 큰바다사자가 포착됐다. [사진출처=연합뉴스]

큰바다사자는 과거 1920년대 신안 가거도 부속 섬 구굴도, 개린도에서 120여개체가 서식했으나 일제 강점기 일본이 남획하며 사라진 것으로 전해졌다.

가거도에서는 무려 100여 년 만에 큰바다사자가 관찰된 것으로 파악된다.

박우량 신안군수는 "국토 최서남단 가거도 해역은 '해양생태계 보호구역'으로 지정해 관리하고 있으며 어족자원이 풍부한 청정지역이다"라며 "큰바다사자의 서식 현황을 파악하기 위한 모니터링을 추진하겠다"라고 밝혔다.

한지수 인턴기자 hjs17450@asiae.co.kr