'독재자' 발언 파장 커지나…中 "美, 모든 결과 감수해야"

시진핑 중국 국가 주석을 향한 조 바이든 미국 대통령의 '독재자' 발언이 파장을 키우고 있다. 중국 측은 미국에 진지한 조치를 취하라며, 그렇지 않을 경우 보복을 암시하는 듯한 표현도 서슴지않았다.

22일 주미 중국 대사관은 바이든 대통령이 시 주석을 독재자로 비유한 발언에 대해 공식 항의했다. 워싱턴 주재 중국 대사관은 이날 발표한 성명에서 "바이든의 비난 발언은 잘못되고, 터무니없고, 무책임하며, 공개적인 정치 도발"이라면서 "미국 측이 진지한 조처를 할 것을 촉구한다. 그렇지 않으면 (미국은) 모든 결과를 감수해야 할 것"이라고 덧붙였다.

[이미지출처=연합뉴스]

성명은 또한 "중국 최고 지도자에 대한 비방이 상호 신뢰를 훼손했다"면서 "그 영향은 매우 부정적"이라고 지적했다. 아울러 "중국 정부와 국민은 깊은 모욕감을 느끼고, 단호히 반대한다"면서 "바이든 대통령은 미국이 중국 체제를 존중하고 이를 바꾸려 하지 않으며, 신냉전의 의도가 없다고 명시적으로 말했지만, 최근 중국 정치 체제와 최고 지도자에 대한 무책임한 발언으로 그 진정성을 의심하지 않을 수 없다"고 강조했다.

마오닝 중국 외교부 대변인도 전날 정례브리핑에서 바이든 대통령의 발언을 두고 "극도로 우스꽝스럽고 무책임하다"면서 "기본적인 사실과 외교 예의, 중국의 정치적 존엄을 심각하게 위반했다"고 비난했다. 다만 해당 발언은 외교부 홈페이지의 브리핑 속기록에서 제외됐다.

앞서 바이든 대통령은 토니 블링컨 미 국무장관이 시 주석을 만난 다음 날인 20일(현지시간) 캘리포니아에서 열린 모금 행사에서 시 주석을 독재자(dictator)라고 언급했다. 그는 지난 2월 미 영공에 진입한 중국 정찰 풍선을 격추할 당시 시 주석이 당시 처한 상황을 설명하면서 "내가 차량 두 대 분량 첩보 장비가 실린 풍선을 격추했을 때 시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문"이라며 "무슨 일이 일어났는지 모르는 것은 독재자들에게는 난처한 일"이라고 했다.

다만 바이든 대통령은 이날 백악관에서 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담 직후 가진 공동회견에서 '시 주석이 독재자라는 언급이 미 정부가 이룬 미·중 관계 진전을 약화하거나 복잡하게 만들었느냐'는 질문에 "아니다(No)"라고 답했다. 그는 모디 총리를 환대하며 양국관계를 "세계에서 가장 중요한 파트너십 중 하나"라고 평가해 눈길을 끌기도 했다.

베이징=김현정 특파원 alphag@asiae.co.kr