방중 마친 美국무 "몇달 내 바이든-시진핑 대면도 기대"

중국 방문 일정을 마친 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 향후 몇달 내 조 바이든 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 대면 회담이 이뤄질 것으로 기대한다고 밝혔다.

이틀간의 방중 일정을 마치고 영국을 찾은 블링컨 장관은 20일(현지시간) ABC방송에 출연해 몇달 내 미·중 정상 간 대면 회담으로 이어질 것으로 예상하느냐는 질문을 받고 "결국 바이든 대통령과 시 주석 간의 '지도자 대 지도자' 관계를 대체할 수 있는 것은 없다"며 이같이 답변했다.

블링컨 장관은 자신의 방중을 하나의 '과정'으로 평가하며 "앞으로 몇주간, 몇달간 더 많은 고위급 접촉과 참여를 보게 될 것"이라고 설명했다. 그는 미 국무장관으로는 5년 만에 중국을 찾아 지난 18일 친강 국무위원 겸 외교부장, 지난 19일 왕이 공산당 중앙정치국 위원, 시 주석과 차례로 만남을 가졌다. 특히 중국측 카운터파트인 친강 부장을 회담한 자리에서 그를 워싱턴DC로 초청, 승낙 답변을 받기도 했다. 또한 사전 일정에 공개되지 않았던 시 주석과의 만남이 성사되면서 해당 자리가 미·중 정상 대면회담의 토대가 될 것이라는 분석도 쏟아졌었다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

블링컨 장관은 미·중 정상간 대화가 정말 중요하다고 강조했다. 그는 "바이든 대통령은 수년간 시 주석을 알고 있다. 부통령 시절 오바마 행정부에서 (시 주석과) 많은 시간을 보냈다"면서 "이는 기존 관계이지만, 그들이 직접 접촉하는 것이 중요하다"고 설명했다.

최근 바이든 대통령이 "몇달 내 시 주석을 다시 만나길 희망한다"고 밝힌 만큼, 오는 11월 미 캘리포니아 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 두 정상이 회담할 가능성이 제기된다. 회담에 앞서 블링컨 장관의 이날 설명대로 친강 부장의 방미, 재닛 옐런 미 재무부 장관과 지나 러몬도 미 상무부 장관의 방중부터 이뤄질 것으로 전망된다.

블링컨 장관은 자신의 방중이 "양국 관계가 좀 더 안정을 되찾는 시작이길 바란다"고 말했다. 그는 "우린 서로 큰 차이가 있는 영역과 협력할 수 있는 영역에 대해 유익하고 솔직하며 매우 상세한 대화를 나눴다"고 설명했다. 또한 "바이든 대통령은 미·중 모두 책임감 있게 관계를 관리할 의무가 있다고 강하게 느낀다"면서 "이번 방중은 고위급 소통선 재정립, 많은 이슈와 관련된 실질적 차이에 대한 대화, 상호 이익이 되는 협력 분야 확인에 대한 것이었다"고 정의했다.

한편 블링컨 장관은 21일부터 이틀간 영국 런던에서 열리는 우크라이나 재건 회의에서 강력한 신규 지원책을 발표할 것이라고 밝혔다. 우크라이나와 영국 정부가 공동 주최하는 이번 재건회의에는 60여개국의 외무부 장관 등 외교 관계자 1000여명과 기업 대표, 투자자들 등이 참석한다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr