백악관 "시진핑-블링컨 대화, 좋은 진전…정상회담 정해진 것 없어"

미국 백악관은 19일(현지시간) 토니 블링컨 국무장관이 중국 방문 기간에 시진핑 국가주석 등과 건설적인 대화를 나눴다면서 이를 '좋은 진전'이라고 평가했다. 조 바이든 미국 대통령과 시 주석 간 정상회담 가능성에 대해서는 아직 정해진 바가 없다고 선을 그었다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 바이든 대통령의 캘리포니아행 에어포스원 기내 브리핑에서 "(블링컨 장관이)시 주석과 건설적인 대화를 나눈 것은 좋은 진전이라고 생각한다"고 밝혔다. 블링컨 장관은 미 국무장관으로는 5년 만에 중국을 찾아 18일 친강 국무위원 겸 외교부장, 19일 왕이 공산당 중앙정치국 위원, 시 주석과 차례로 만남을 가졌다.

이에 대해 장-피에르 대변인은 "솔직하고 실질적이며 건설적인 대화를 했다"는 국무부의 방중 총평을 반복했다. 그는 "블링컨 장관은 오판 위험을 줄이기 위해 모든 다양한 이슈에 대해 열린 소통 채널 유지의 중요성을 강조했다"며 "우리는 중국과 치열하게 경쟁하겠지만 갈등으로 비화하지 않게 경쟁을 책임감 있게 관리할 것"이라고 말했다. 이어 "우리가 원하는 것은 갈등이 아니라 경쟁이란 점을 매우 분명히 했다"고도 덧붙였다.

장-피에르 대변인은 바이든 대통령이 블링컨 장관의 방중 상황을 면밀히 모니터링했다고 전했다. 바이든 대통령은 블링컨 장관이 귀국한 이후 상세한 브리핑을 받을 예정이다.

다만 장-피에르 대변인은 미·중 정상회담 가능성에는 아직 정해진 바가 없다고 답변했다. 이날 블링컨 장관이 시 주석을 예방하면서 이 자리가 미·중 정상 대면회담의 토대가 될 것이라는 분석이 쏟아졌다. 최근 바이든 대통령이 "몇달 내 시 주석을 다시 만나길 희망한다"고 밝힌 만큼, 오는 11월 미 캘리포니아 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 두 정상이 회담할 가능성이 제기된다. 정상 회담에 앞서 친강 부장의 방미, 재닛 옐런 미 재무부 장관과 지나 러몬도 미 상무부 장관의 방중부터 이뤄질 것으로 전망된다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr