1300만원어치 동전 100만개 유산...난감한 미국가족

은행서 현금으로 교환하려 했으나 거절
수억 가치 '강철 페니' 섞였을 가능성도

돌아가신 장인어른의 집을 정리하던 중 수십 개의 돈 자루를 발견했지만 난처함에 빠진 미국 남성의 사연이 화제를 모으고 있다.

존 레예스의 장인 어른 집에서 발견된 돈 자루 [사진출처=유튜브 NBC News]

지난 14일(현지 시간) 워싱턴포스트에 따르면 미국 캘리포니아에서 부동산 중개업 일을 하고 있던 존 레예스(41)는 지난해 가을 세상을 떠난 장인어른의 집을 청소하던 중 지하실에서 1센트(페니) 동전으로 가득 찬 수십 개의 돈자루을 발견했다.

그는 동전의 수를 100만 개로 가늠했으며, 이는 약 1만달러(한화 약 1300만원)다.

그러나 현재 미국에서는 페니를 잘 사용하지 않기 때문에 레예스 가족은 동전을 어떻게 처리할 것인지 고민에 빠졌다.

교환기를 사용해 동전을 현금으로 바꾸는 방법이 있었으나 약 8%의 수수료를 내야 해 가족들은 이를 원치 않았다.

차선책으로 트럭에 돈 자루를 싣고 한 은행에 방문해봤지만 창고에 보관할 자리가 부족하다며 거절당했다.

이에 레예스는 주거래 은행에 가서 이런 문제가 있다며 돈 자루의 사진을 보여줬더니 은행 직원은 "100만 달러의 가치를 지닌 페니가 있을 것"이라며 잘 살펴보라고 말했다.

존 레예스가 인터뷰하는 모습 [사진출처=유튜브 NBC News]

미국 조폐국은 1센트 동전을 구리로 만들지만, 제2차 세계대전 중 구리가 필수 요소였기 때문에 1943년 한 해 동안은 아연으로 도금한 강철로 1센트 동전을 만들었다.

당시 만들어진 '강철 페니'는 1996년에 8만2500달러(한화 약 1억500만원), 2022년에 30만달러(한화 약 3억8천만원)에 거래됐을 정도로 그 값어치가 높기 때문에 은행원은 이런 동전들을 찾아볼 것을 권한 것이다.

그러나 레예스는 언론을 통해 "온 가족이 모여 동전 분류 작업을 진행했지만 1~2%만 확인할 수 있었다"라며 가치 있는 동전을 찾기가 어려웠다고 밝혔다.

이어 그는 "가치 있는 페니를 수집하는 사람들이 많다는 걸 들었다"라며 "장인어른이 모은 페니의 가치를 아는 사람에게 팔고 싶다"라고 전했고, 소문이 확산하자 며칠 안에 수백 건의 문의가 쇄도했다.

이후 그는 액면가 8000달러(한화 약 1000만원)의 세 배를 넘는 가격인 2만5000달러(한화 약 3200만원)에 동전들을 사들이겠다는 구매자와 대화를 나누는 중이라며 근황을 전한 것으로 알려졌다.

한지수 인턴기자 hjs17450@asiae.co.kr